Провідна космічна компанія Rocket Lab отримала контракт на 8 мільйонів доларів від Дослідницької лабораторії ВПС США (AFRL) для подальшого розвитку процесів цифрового інжинірингу для свого ракетного двигуна Archimedes. Цей передовий двигун призначений для живлення майбутньої ракети-носія компанії Neutron, нового багаторазового ракетоносія середнього підйому, який планується запустити в 2025 році.
Контракт свідчить про зростаючий інтерес військових до Neutron як потенційного кандидата для урядових місій в рамках програми Національного космічного запуску з питань національної безпеки (NSSL). Rocket Lab прагне використовувати контракт для поліпшення інтеграції Neutron в програму NSSL.
«Цей проект сприяє більш плавній інтеграції Neutron в програму NSSL», — заявив генеральний директор Rocket Lab Пітер Бек.
Rocket Lab нещодавно підтвердила свій намір подати заявку на місії NSSL Phase 3 Lane 1, які спеціально відкриті для нових учасників. Цей крок відображає стратегічне прагнення компанії розширити свою присутність в секторі космічного простору національної безпеки.
Хоча Rocket Lab закріпила за собою позицію провідної сили на ринку малих ракетоносіїв завдяки своїй ракеті Electron, компанія стратегічно інвестувала в розробку більшого Neutron. Цей розвиток зумовлений зростаючим попитом з боку операторів супутникових сузір'їв і з боку ВПС США.
Двигун Archimedes, розроблений для роботи на рідкому кисні та метановому паливі, буде живити обидва ступені Neutron. Neutron здатний доставляти до 13 000 кг на низьку навколоземну орбіту, що робить його універсальною стартовою платформою.
Френк Фрідл, керівник програми AFRL, підкреслив роль проекту у просуванні більш широких цілей лабораторії з розробки комплексної екосистеми цифрових технологій інжинірингу. Ця екосистема спрямована на оптимізацію космічних програм, зменшуючи витрати, терміни та ризики по всьому фронту.
Контракт включає опції щодо розширення застосування цифрового інжинірингу на всю силову систему Neutron. Крім того, він прагне встановити надійний фреймворк цифрового інжинірингу, спеціально розроблений для постачальників NSSL Phase 3 Lane 1.