ВАШИНГТОН — SpaceX призупиняє запуски своєї ракети Falcon 9 після проблеми з деорбітальним спалахом верхнього ступеня під час пілотованого запуску 28 вересня, друга аномалія верхнього ступеня менш ніж за три місяці для ракети.
SpaceX повідомила в дописі в соціальних мережах рано вранці 29 вересня, що верхній ступінь “зазнав позапланового деорбітального спалаху” під час місії Crew-9, яка стартувала 28 вересня. “В результаті другий ступінь безпечно приземлився в океан, але за межами цільової зони.”
Компанія не надала додаткової інформації про інцидент, але заявила, що наразі призупинить запуски Falcon 9. “Ми відновимо запуски після того, як краще зрозуміємо корінь проблеми.”
Спалах призначений для спрямування реєнтрі верхнього ступеня, утилізуючи ступінь над незаселеним регіоном Південного Тихого океану, щоб уникнути залишення ступеня на орбіті, де він становив би ризик космічного сміття, а також запобігти неконтрольованому реєнтрі. Цільове місце реєнтрі, згідно з повідомленнями про небезпеку для повітряного простору та морського простору, розташовувалося на схід від Нової Зеландії.
Цей інцидент є другою проблемою, що стосується верхнього ступеня Falcon 9 менш ніж за три місяці. Під час запуску Starlink пізно ввечері 11 липня єдиний двигун Merlin у верхньому ступені вийшов з ладу під час перезапуску на другому спалаху для виведення на кругову орбіту. Супутники були розгорнуті, але на низьких орбітах, що призвело до швидкого повернення супутників.
Розслідування показало, що двигун зазнав витоку рідкого кисню, який утворився через тріщину в датчику лінії тиску. Витік призвів до “надмірного охолодження компонентів двигуна”, включаючи ті, що подають запальну рідину в двигун. Це призвело до важкого запуску двигуна під час перезапуску, пошкодження двигуна та втрати орієнтації.
Під час того липня запуска, витік рідкого кисню був помітний на відео першого спалаху верхнього ступеня, оскільки лід утворювався на компонентах двигуна. Під час запуску Crew-9 не було помітно подібного накопичення льоду або іншої аномальної поведінки ступеня, і ні SpaceX, ні NASA не згадували про якісь проблеми з ракетою під час прес-конференції після запуску.
Незрозуміло, як довго SpaceX призупинить запуски Falcon 9. Липневий інцидент зупинив запуски Falcon 9 на 15 днів, ракета повернулася до польоту на початку 27 липня. SpaceX також призупинила запуски на два дні в кінці серпня після того, як посилювач був втрачений, коли він перекинувся та вибухнув під час приземлення на безпілотний корабель в Атлантичному океані.
У обох попередніх випадках SpaceX потрібне було схвалення Федерального управління цивільної авіації для відновлення запусків або після завершення розслідування аварії, або після отримання від агентства визначення безпеки, що інцидент не становив жодної загрози для громадськості. FAA не відразу відповіло на запитання щодо інциденту рано вранці 29 вересня.
Аномалія виникла тоді, коли SpaceX готується до двох термінових запусків у найближчі тижні. Один Falcon 9 запланований до запуску вже 7 жовтня, на борту якого буде місія європейського космічного агентства Hera щодо астероїда. Falcon Heavy, верхній ступінь якого схожий на Falcon 9, запланований для запуску космічного корабля NASA Europa Clipper не раніше 10 жовтня. Обидві місії мають вікна запуску, які тривають до кінця жовтня.