A SpaceX Falcon 9 запустив два комунікаційні супутники 11 серпня для арктичної широкосмугової місії (ASBM) Space Norway. Ракета стартувала о 22:02 за східним часом з космічної бази Ванденберг, Каліфорнія.
Space Norway - державне підприємство, що надає послуги супутникового зв'язку та інфраструктуру для уряду, оборони та комерційних галузей.
Супутники ASBM, побудовані Northrop Grumman, розроблені для надання послуг широкосмугового зв'язку над Північним полюсом і районами високих широт.
Кожен супутник ASBM несе на борту кілька корисних навантажень, включаючи Enhanced Polar System-Recapitalization (EPS-R) Військово-морських сил США для безпечного зв'язку, корисне навантаження X-діапазону для Збройних сил Норвегії, корисне навантаження Global Xpress Ka-діапазону для комерційного оператора супутникового зв'язку Viasat та норвезьке корисне навантаження моніторингу радіації.
Обидва супутники мали бути виведені на високоексцентричну орбіту переходу Молнія. ASBM - це перша місія на високоексцентричну орбіту, яка несе комерційні широкосмугові корисні навантаження. Це також перший запуск SpaceX на цей тип орбіти.
Перша ступінь Falcon 9, яка підтримувала цю місію, здійснила свій 22-й політ. Після відокремлення ступеня перша ступінь приземлилася на безпілотний корабель, який знаходився в Тихому океані.
Супутники, які отримали назву ASBM-1 та ASBM-2, були побудовані на платформі GEOStar-3 Northrop Grumman і будуть працювати на високоексцентричних полярних орбітах.
За даними Космічних сил США, EPS-R буде першим операційним військовим корисним навантаженням США, розміщеним на комерційному супутнику, що експлуатується міжнародним партнером, що є значним кроком у військово-комерційному співробітництві.
Трой Брашир, віце-президент з супутникових місій Northrop Grumman, заявив, що ця місія "допоможе задовольнити великий попит на комунікації в районі, який не може обслуговуватися традиційними геостаціонарними супутниками".
Брашир, відставний офіцер ВПС США з досвідом роботи в Арктиці, зазначив, що регіон привертає увагу не тільки своїми природними ресурсами, але й стратегічними судноплавними шляхами. "Потреба в надійних засобах комунікації стала все більш критичною як для військових, так і для комерційних користувачів", - сказав він SpaceNews.
Northrop Grumman був обраний Space Norway у 2019 році для будівництва двох супутників, при цьому корисні навантаження EPS-R були розроблені за окремим контрактом з Космічними силами США.