Уряд Великобританії фінансує групу підприємств з обслуговування на орбіті для встановлення правил для їхніх операцій стикування та наближення (RPO). Astroscale, ClearSpace та D-Orbit отримали 690 000 фунтів стерлінгів (869 000 доларів США) від Департаменту науки, інновацій та технологій Великобританії.
«Загальна сума є відносно невеликою, але я думаю, що вона має потенціал справді сильно вплинути на те, як розвиватиметься ринок цих послуг у майбутньому», — сказав Ендрю Файола, віце-президент та комерційний директор Astroscale. Перший етап, який триватиме до березня, завершиться звітом про утилізацію космічного сміття та дозаправку супутників, включаючи рекомендації щодо регулювання.
Консорціум співпрацюватиме з урядом Великобританії та регуляторами, включаючи Управління цивільної авіації, щоб виявити проблеми з ліцензуванням. Другий етап, який триватиме рік, зосередиться на ширшій регуляторній рамці. Хоча Великобританія дозволила тест Astroscale з утилізації сміття в 2021 році (ELSA-D), Файола зазначив, що нинішній процес ліцензування є повільним.
«Якщо ми хочемо мати життєздатний комерційний бізнес з послуг з утилізації, наприклад, це не може займати два роки для ліцензування кожної місії», — сказав він. «Це має відбуватися більш стандартизованим чином». З урахуванням прогнозованих тисяч запусків супутників протягом п’яти років, стандартизований підхід є надзвичайно важливим. ELSA-D включала два ліцензованих у Великобританії космічних апарати, але майбутні місії можуть включати кілька юрисдикцій.
Регуляторна «пісочниця» розгляне питання ліцензування міжнародних операцій RPO, визначаючи відповідальність у разі невдачі місії. Файола вважає, що це може стати взірцем для інших країн. Надійна регуляторна база забезпечить інвесторам та клієнтам впевненість на ринку.
«Впровадження таких регуляторних рамок ліцензування є ключовим для розкриття потенціалу ринку», — сказав він. За словами Файоли, комерційні компанії розуміють потреби ринку для конкурентоспроможності та сталого розвитку. «Навіть така країна, як Великобританія, яка має певний досвід у цій галузі, все ще досить недосвідчена», — сказав він, — «і насправді не знає, що відбувається «під капотом», так би мовити, з точки зору всього, що потрібно для керування такою місією».
Astroscale домагається схвалення у Великобританії для місії ELSA-M з виведення з орбіти супутника OneWeb у 2026 році. «Це займає деякий час», — сказав Файола. «У майбутньому, сподіваємось, це займатиме набагато менше часу, але ми не можемо чекати результатів цієї програми, щоб вплинути на нашу здатність просуватися вперед за нашим графіком запусків». Astroscale планує пропонувати комерційні послуги з утилізації сміття незабаром після демонстраційної місії, хоча клієнти ще не оголошені.
Аналітики Northern Sky Research прогнозують, що ринок орбітального обслуговування досягне 14 мільярдів фунтів стерлінгів у світі до 2031 року. Astroscale конкурує з ClearSpace за окрему місію у Великобританії з утилізації двох космічних апаратів у 2026 році. ClearSpace також планує утилізувати супутник ESA. D-Orbit планує увійти на ринок обслуговування геостаціонарних супутників у 2027-2028 роках, слідом за SpaceLogistics від Northrop Grumman, яка продемонструвала життєздатність обслуговування на орбіті.