Підтримка урядом США комерційної галузі супутників дистанційного зондування перебуває на критичному етапі на тлі зростаючого військового попиту на розвідку в реальному часі, заявили експерти галузі 27 серпня.

Комерційна галузь супутників дистанційного зондування розширюється, але вона все ще не готова задовольнити еволюціонуючі потреби США у військовій тактичній розвідці, спостереженні та розвідці (ISR), заявив Девід Готьє, колишній керівник комерційних операцій у Національному агентстві геопросторової розвідки (NGA).

Тактична ISR стосується негайного збору та аналізу даних для інформування військових операцій на полі бою. Ця розвідка має вирішальне значення для прийняття рішень у динамічних ситуаціях.

Виступаючи на саміті AFCEA-INSA з питань розвідки та національної безпеки, Готьє, який є головним стратегічним директором консалтингової фірми GXO Inc., заявив, що Пентагон може опинитися в невигідному становищі проти супротивників, якщо він не матиме доступу до супутників, здатних проводити моніторинг у реальному часі.

Уряд США володіє та експлуатує власні супутники ISR, сказав він, але конфлікт в Україні підкреслив стратегічне значення комерційних супутників дистанційного зондування, продемонструвавши їх здатність надавати несекретну та легко обмінну розвідку. Війну описали як один із найдокументованіших конфліктів в історії, переважно завдяки постійному потоку супутникових даних, які сформували громадську думку та протидіяли дезінформації.

Незважаючи на ці досягнення, Готьє стверджує, що комерційна супутникова галузь повинна далі інноваційно розвиватися, щоб задовольнити потреби військових США у постійному моніторингу військової діяльності. Він підкреслив необхідність інтеграції «віртуальних сузір'їв» систем спостереження Землі (EO), інфрачервоного (IR), синтезованої апертурної радарної (SAR) та радіочастотної (RF) систем для досягнення більш точної розвідки.

Конфлікт надав можливість дізнатися, що можуть зробити комерційні супутники зйомки, але галузь повинна продовжувати модернізуватися, щоб «допомогти військовим швидше приймати рішення», сказав він. Наприклад, супутники повинні мати лазерні перехресні зв'язки, щоб передавати більше даних швидше, ніж це робиться сьогодні. Він підкреслив, що сьогоднішні системи «все ще недостатньо своєчасні, і нам потрібно стати швидшими».

Національне розвідувальне управління (NRO), яке відповідає за придбання комерційних зображень для уряду США, зараз інвестує близько 4 мільярдів доларів протягом 10 років у комерційні електрооптичні зображення. Готьє стверджує, що цього фінансування недостатньо, щоб забезпечити конкурентоспроможність США в цьому секторі. Він запропонував, щоб бюджет був ближчим до 40 мільярдів доларів, щоб належним чином підтримувати галузь та її інтеграцію у військові операції.

«Чотири мільярди доларів звучить багато. Але розподілені на десятиліття, це менше на рік, ніж ми витрачали на зображення в 2011 році. Ми відстали», - сказав Готьє.

Карі Бінґен, директор Проекту з аерокосмічної безпеки в Центрі стратегічних та міжнародних досліджень, підкреслила зростаючу стурбованість у Міністерстві оборони щодо швидкого розгортання ISR-супутників Китаєм. Американські чиновники повідомляють, що кількість супутників спостереження Китаю потроїлася з 2018 року, а його флот зараз перевищує 350 супутників.

Супутники дистанційного зондування Китаю стратегічно розроблені для підтримки військових операцій, зокрема з акцентом на Індо-Тихоокеанський регіон, пояснила Бінґен. Ці супутники можуть забезпечити Китай критичними можливостями розвідки для моніторингу переміщення американських військових.

Відгукуючись на почуття Готьє, Бінґен сказала, що уряд США «повинен стимулювати інтеграцію можливостей комерційного дистанційного зондування в архітектуру військової ISR».

Оцінка 2021 року, проведена Національним агентством геопросторової розвідки, названа «олімпіадою комерційного дистанційного зондування», показала, що американські фірми отримали золото лише в трьох з дев'яти категорій. Іноземні компанії, такі як фінська Iceye та різні китайські оператори супутників, продемонстрували значні можливості, особливо в SAR-технологіях та частоті повторних візитів.

Готьє сказав, що він працює з кількома аналітичними центрами над оцінкою глобальних можливостей дистанційного зондування, яка стане версією 2024 року олімпіади з дистанційного зондування. Очікується, що результати оцінки будуть опубліковані в найближчі тижні, обіцяючи нові знання про поточний стан галузі.

«Те, що було правдою в 2021 році, все ще вірно сьогодні», - сказав він. У США є домінуюча галузь, «але через деякі застиглі елементи нашої бюрократії американське лідерство згасає в деяких областях».

Суперечки щодо підтримки урядом США комерційного дистанційного зондування ще більше ускладнюються внутрішніми розбіжностями щодо відповідальності відомств за тактичні зображення ISR.

Тодд Гаррісон, аналітик з питань оборонного бюджету та стратегії в Американському інституті підприємництва, сказав, що Космічні війська, NRO та NGA мають перекриття в тактичному ISR, і немає чіткості щодо того, хто виконує цю роботу. «Хто б не отримав цю роботу, повинен отримати фінансування, і вам потрібна бюджетна стаття для закупівель комерційних космічних засобів спостереження. Ось як ви показуєте галузі, що ви серйозно налаштовані», - сказав Гаррісон SpaceNews.

Хоча Космічні війська присудили деякі контракти комерційним фірмам, використовуючи доповнення до бюджету Конгресу, довгострокове фінансування невизначене, що перешкоджає здатності галузі масштабуватися та інноваційно розвиватися, сказав Гаррісон. Процес закупівель NRO, який зосереджений переважно на стратегічній розвідці, залишає незадоволеною тактичну потребу, сказав він, що викликає побоювання щодо здатності військових США ефективно використовувати комерційні можливості.