تستعد شركة الإطلاق التجارية الصينية Landspace لحدث تاريخي: أول محاولة إطلاق مداري وهبوط معزز في البلاد، باستخدام صاروخها Zhuque-3. وفقًا لإشعارات إغلاق المجال الجوي الصادرة عن الإدارة العامة للطيران المدني في الصين (CAAC)، من المقرر الإطلاق من مركز Jiuquan لإطلاق الأقمار الصناعية بين الساعة 11:00 مساءً بالتوقيت الشرقي في 28 نوفمبر والساعة 1:00 صباحًا في 29 نوفمبر (0400-0600 بالتوقيت العالمي المنسق، أو 12:00-2:00 ظهرًا بتوقيت بكين في 29 نوفمبر).
تشير منطقة السقوط المحددة إلى موقع هبوط في اتجاه مجرى النهر يقع على بعد 390 كيلومترًا تقريبًا جنوب شرق Jiuquan، وتحديدًا في مقاطعة Minqin، مقاطعة Gansu. يمثل هذا الإطلاق لـ Zhuque-3 المسعى الأولي للصين لاستعادة مرحلة أولى بعد الإطلاق المداري. والجدير بالذكر أن شركة CASC المملوكة للدولة تستعد أيضًا لمحاولتها الخاصة من Jiuquan، باستخدام الصاروخ القابل لإعادة الاستخدام Long March 12A.
Zhuque-3 التابع لـ Landspace هو صاروخ من مرحلتين من الفولاذ المقاوم للصدأ، ويتميز بقطر 4.5 متر وكتلة إقلاع تبلغ حوالي 570 طنًا متريًا. يبلغ ارتفاع الصاروخ حوالي 66 مترًا على منصة الإطلاق، ويتم تشغيل مرحلته الأولى بواسطة تسعة محركات Tianque-12A تعمل بالميثان والأكسجين السائل. سيحدث الإطلاق داخل مرافق Landspace الموجودة في منطقة Dongfeng Commercial Space Innovation Test Zone، بالقرب من ميناء Jiuquan الفضائي. وتشمل الأنشطة السابقة بروفة تحميل كاملة للدفع واختبار حريق ثابت في منصة الإطلاق 2 للصواريخ التي تعمل بالميثان والأكسجين السائل، والتي أجريت في الفترة من 18 إلى 20 أكتوبر.
من المتوقع أن يحمل Zhuque-3 نموذجًا أوليًا للمركبة الفضائية Haolong للشحن القابلة لإعادة الاستخدام، بما يتماشى مع برنامج يهدف إلى توفير خدمات توصيل شحن منخفضة التكلفة إلى محطة الفضاء Tiangong. تأتي هذه المحاولة بعد عقد من هبوط المرحلة الأولى الناجح لصاروخ SpaceX من إطلاق مداري، باستخدام صاروخ Falcon 9 الخاص بها. ويحدث أيضًا بعد أسابيع من هبوط Blue Origin معزز New Glenn في الرحلة الثانية للصاروخ.
تفتخر Zhuque-3 بقدرة حمولة إلى مدار أرضي منخفض (LEO) تبلغ 21000 كيلوغرام في التكوين القابل للاستهلاك، أو ما يصل إلى 18300 كجم مع استعادة المرحلة الأولى، مما يجعله منافسًا لـ Falcon 9 من حيث قدرة الحمولة ويتخلف عن أقوى قاذفة حالية في الصين، Long March 5 القابل للاستهلاك. في العام الماضي، أجرت Landspace بنجاح اختبار إطلاق وهبوط على ارتفاع 10 كيلومترات مع مرحلة أولى في سبتمبر.
شاركت Landspace صورة لـ Zhuque-3 على منصة Jiuquan عبر حسابها على X في 25 نوفمبر، وكشفت عن صاروخ Long March 2F، الذي أطلق سابقًا المركبة الفضائية Shenzhou-22 غير المأهولة إلى محطة الفضاء Tiangong. ورد أن إطلاق Zhuque-3 تأخر بسبب مهمة Shenzhou-21 المأهولة من Jiuquan في أواخر أكتوبر والعودة اللاحقة لطاقم Shenzhou-20 في أوائل نوفمبر.
تم تأجيل عودة Shenzhou-20 بسبب الأضرار التي تم اكتشافها في المركبة الفضائية، على الأرجح بسبب تأثير الحطام، مما استلزم استخدام المركبة الفضائية Shenzhou-21 لعودتهم. كما ساهم الإطلاق الطارئ اللاحق لـ Shenzhou-22 في تأخير مهمة Zhuque-3. "تم تصميم Zhuque-3 - جنبًا إلى جنب مع عدد من الصواريخ التابعة لجهات تجارية وحكومية أخرى قريبة أيضًا من الرحلات الأولى - لتكون قادرة على حمل أقمار صناعية متعددة إلى المدار من أجل الأبراج الضخمة في الصين، بما في ذلك Guowang و Thousand Sails (Qianfan) و Honghu-3. يمكن أن توفر الصواريخ الجديدة قدرة إطلاق جديدة من حيث الحمولة، وفي النهاية، وتيرة عالية وموثوقة من عمليات الإطلاق."
ظهرت Landspace بعد فترة وجيزة من فتح الصين قطاع الفضاء الخاص بها للاستثمار الخاص في أواخر عام 2014. كانت أول محاولة إطلاق مداري لها في أكتوبر 2018 باستخدام Zhuque-1 ذي الوقود الصلب، والذي سمي على اسم Vermillion Bird من الأساطير الصينية. في حين أن الإطلاق فشل، حولت الشركة تركيزها إلى تطوير Zhuque-2 الذي يعمل بالميثان. في يوليو 2023، أصبح Zhuque-2 أول صاروخ يعمل بالميثان يصل إلى المدار، وتعافى من محاولة أولى فاشلة في ديسمبر 2022. على الرغم من أن نسخة مطورة، Zhuque-2E، قد حلقت بنجاح، إلا أنها شهدت فشلًا في مهمتها الأخيرة في 15 أغسطس. حصلت الشركة على 123 مليون دولار من صندوق التحول والارتقاء بالتصنيع الوطني الصيني في ديسمبر 2024.
قدمت Landspace وثائق أولية إلى المنظمين الصينيين في أواخر يوليو، ربما تفكر في طرح عام أولي (IPO) في أوائل عام 2026. طورت شركات الإطلاق الصينية المبكرة في المقام الأول صواريخ صغيرة تعمل بالوقود الصلب، تستهدف بشكل أساسي عقود إطلاق الأقمار الصناعية المكعبة للمؤسسات. لقد تحول قطاع الإطلاق التجاري في الصين منذ ذلك الحين، مدفوعًا إلى حد كبير بموافقة الحكومة ودعمها لمشاريع الأبراج الضخمة التي تتطلب صواريخ كبيرة قابلة لإعادة الاستخدام، وبالتالي التأكيد على الفضاء التجاري كأولوية وطنية.