AUSTIN, Texas — Apex, ein Startup für die Herstellung von Satelliten, feiert einen Meilenstein: Sein erster Satellit, Aries SN1, hat erfolgreich ein Jahr im Orbit absolviert. Gestartet im vergangenen März mit der SpaceX Transporter-10 Mission, diente dieser Demonstrations-Satellit, der für eine Nutzlast von 150 Kilogramm ausgelegt ist, mehreren Kunden, darunter Anduril und Booz Allen Hamilton. Ian Cinnamon, CEO von Apex, bestätigte in einem Interview, dass SN1 „völlig nominal“ arbeitet. Während der anfänglichen Betriebsphase traten kleinere Anomalien auf, diese wurden jedoch mit Software-Updates behoben, wodurch die kontinuierliche Funktionalität sichergestellt wurde.

Die Erfahrung unterstrich eine wichtige Lektion: „Software ist der wichtigste Aspekt eines Satelliten, und ich denke, das wird oft etwas vergessen, weil es nicht die coole, glänzende Hardware ist“, sagte Cinnamon. Software-Updates betrafen die Konfiguration der Bodenstation, Funkprobleme und verbesserten das Leit-, Navigations- und Kontrollsystem. „All diese Dinge, die wir ohne Hardwareänderungen erledigen konnten, haben mich wirklich beeindruckt.“

Während die ersten Kunden ihren Einsatz beenden, plant Apex, SN1 für die restliche, voraussichtlich fünfjährige Lebensdauer als On-Orbit-Software-Testumgebung zu nutzen. Obwohl andere Unternehmen Interesse bekundet haben, priorisiert Apex interne Tests nach der Kundennutzung. „Unsere Softwareteams brennen darauf, ihn mehr und mehr nutzen zu können, daher wollen wir unsere Kundenverpflichtungen erfüllen und ihn dann intern einsetzen“, erklärte Cinnamon.

Apex hat fünf weitere Aries-Satelliten in Produktion, drei sind fertiggestellt und zwei stehen kurz vor der Fertigstellung. Die Starttermine hängen von den Kundenbedürfnissen ab, einige Kunden ziehen es vor, Satelliten für die zukünftige Verwendung zu lagern. „Wir spüren derzeit eine große Nachfrage von Regierungsseite, insbesondere für verteidigungsbezogene Missionen“, bemerkte Cinnamon und erwähnte eine mögliche Beteiligung am Golden Dome Raketenabwehrsystem und Anwendungen im geostationären Orbit für die Weltraumlageerfassung.

Apex bleibt seinem Modell des Handelslieferanten treu und konzentriert sich auf die Produktion von „produktisierten Satellitenbussen sehr schnell, mit einem Preis im Voraus“. Eine neue Fabrik in Los Angeles, die derzeit zu einem Viertel in Betrieb ist, wird in 60 Tagen die volle Kapazität erreichen und 12 Satelliten pro Monat produzieren. Cinnamon betont jedoch eine schrittweise Skalierung basierend auf der Nachfrage. Er hebt die Bedeutung des Erfolgs von SN1 hervor und setzt ihn in Kontrast zu den Herausforderungen, denen andere Unternehmen mit ihren ersten Satelliten begegnet sind. „Unser Ziel ist es, den Leuten ein zuverlässiges Angebot für den Markt zu bieten, damit sie sich auf ihre Spezialisierung konzentrieren können, und sie sich nicht um die Satellitenbus-Seite kümmern müssen.“