Blue Origin setzt sich aktiv mit der Regierung auseinander, um zusätzliche Startmöglichkeiten für den bevorstehenden New Glenn-Start einer NASA Marsmission zu sichern, inmitten neuer Beschränkungen, die die Federal Aviation Administration (FAA) für kommerzielle Starts erlassen hat. Der geplante Start der NASA-Mission ESCAPADE an Bord von New Glenn ist für den 9. November um 14:45 Uhr Eastern Time angesetzt und startet von Cape Canaveral, Florida.

Während einer Online-Pressekonferenz am 8. November gab Blue Origin den Abschluss einer Startbereitschaftsprüfung bekannt und gab grünes Licht für das Vorhaben. Wettervorhersagen deuten auf eine 65-prozentige Wahrscheinlichkeit günstiger Bedingungen für den Start hin. Sollte der Start am 9. nicht erfolgen, ist eine Ausweichmöglichkeit für den 10. November um 14:40 Uhr Eastern Time vorgesehen. Dieser Versuch steht jedoch aufgrund einer FAA-Anordnung vom 6. November vor potenziellen Hindernissen, die kommerzielle Starts auf die Zeit zwischen 22:00 und 6:00 Uhr beschränkt, um die Auswirkungen auf das National Airspace System zu minimieren. Diese Anordnung ist eine Reaktion auf die Belastungen des Flugverkehrsmanagements, die durch einen kürzlichen Regierungsstillstand verursacht wurden.

Blue Origin äußerte sich in einer Erklärung vom 7. November zu der Situation und erklärte, dass sie eine Ausnahmegenehmigung von der Anordnung anstreben: „Wir haben eng mit der FAA zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass der bevorstehende New Glenn-Start der ESCAPADE-Mission zum Mars stattfinden kann“, erklärte das Unternehmen. „Wir werden weiterhin mit der FAA zusammenarbeiten, um die Sicherheit und Effizienz des National Airspace System aufrechtzuerhalten.“

Laura Maginnis, Vice President of New Glenn Mission Management bei Blue Origin, bestätigte laufende Gespräche mit der FAA und der NASA. „Wir arbeiten sehr eng mit unseren Partnern bei der FAA und mit dem NASA-Team zusammen, um sicherzustellen, dass wir natürlich die Erwartungen an den Luftraum und die Sicherheitsanforderungen respektieren und gleichzeitig die Ziele erfüllen, die die NASA und Blue Origin für diese Mission haben“, erklärte sie. „Wir arbeiten eng mit ihnen an Möglichkeiten für Ausnahmen usw. von der Richtlinie, je nachdem, wie unsere Mission morgen verläuft“, fügte sie hinzu.

Maginnis erklärte weiter, dass das Unternehmen mit der NASA und der FAA zusammenarbeite, "um so schnell wie möglich zu starten", falls der Start nicht am 9. November stattfindet. Diese Gespräche laufen über "die entsprechenden Regierungskanäle".

Der NG-2-Start, wie Blue Origin ihn nennt, ist einer von mehreren FAA-lizenzierten kommerziellen Starts, die potenziell von der neuen Anordnung betroffen sind. Beispielsweise wurde ein Falcon 9-Start von Starlink-Satelliten, der ursprünglich für ein Startfenster ab 17:12 Uhr Eastern Time am 10. November geplant war, laut der Website von SpaceX auf frühestens 22:00 Uhr Eastern Time an diesem Tag verschoben.

Nach dem Start wird NG-2 die beiden ESCAPADE-Raumfahrzeuge zum L2-Lagrange-Punkt Erde-Sonne bringen. Die Sonden sollen 2027 eintreffen, um die Wechselwirkung zwischen dem Sonnenwind und der Marsmagnetosphäre und -atmosphäre zu untersuchen.

Die NG-2-Mission wird auch eine sekundäre Nutzlast von Viasat enthalten, die Kommunikationstechnologien im Rahmen des NASA Communications Services Project testet. Die gesamte NG-2-Mission wird etwa eine Stunde und 40 Minuten nach dem Abheben abgeschlossen sein, wobei die Oberstufe in eine heliozentrische Entsorgungsbahn eintritt.

Dieser Start folgt der ersten Mission von New Glenn im Januar. Die erste Stufe konnte aufgrund eines Problems mit der Wiederzündung des Triebwerks nicht auf einem Schiff im Atlantik landen.

„Wir haben eine Reihe von Änderungen an unserem Treibstoffmanagementsystem vorgenommen, einige kleinere Hardwareänderungen ebenfalls, um unsere Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, diesen Booster bei dieser Mission zu landen“, sagte Maginnis. „Wir hatten wirklich nicht viele Erkenntnisse aus der ersten Mission“, sagte sie. „Wir waren sehr, sehr zufrieden damit, wie die Rakete bei unserem ersten Start für uns funktioniert hat, daher freuen wir uns auf einen weiteren hier in dieser Woche.“