AscendArc, ein Unternehmen mit Sitz in Portland, Oregon, hat einen wichtigen Meilenstein erreicht: Der Verkauf seines ersten kleinen geostationären Kommunikationssatelliten an KT Sat, Südkoreas führenden Satellitenbetreiber. Die am 4. September bekannt gegebene Ankündigung sieht die Auslieferung des unter 1.000 Kilogramm schweren Raumfahrzeugs in der zweiten Hälfte des Jahres 2027 vor. Dies folgt auf eine erfolgreiche Finanzierungsrunde über 4 Millionen US-Dollar Anfang des Jahres, die es AscendArc ermöglichte, in den wachsenden Markt für kompakte, kostengünstige Alternativen zu größeren, traditionellen geostationären Satelliten (GEO) einzusteigen.

Laut AscendArc-Gründer und CEO Chris McLain wird der Satellit beeindruckende 500 Gigabit pro Sekunde (Gbps) Kapazität liefern – vergleichbar mit EchoStars Jupiter-3, obwohl er etwa ein Zehntel der Startmasse aufweist. McLain, ein ehemaliger leitender Ingenieur bei SpaceX, führt diese Leistung auf ein proprietäres Antennendesign zurück. Dieses Design ermöglicht es, einen 4,5 Meter großen festen Reflektor in eine Falcon 9-Verkleidung einzupassen, wodurch komplexe und teure Entfaltungsmechanismen überflüssig werden. „Das ermöglicht es uns, relativ stromsparende [und] leichte Elektronik zu verwenden“, erklärte er in einem Interview mit SpaceNews.

Der Ansatz von AscendArc unterscheidet sich von Wettbewerbern wie Astranis und Swissto12, die Satelliten für ESPA-Mitfahrgelegenheiten entwickeln. Diese Slots schränken die Antennengröße und damit die Kapazität ein. Durch die Verwendung größerer Antennen vermeidet AscendArc die Notwendigkeit von Wanderwellenröhrenverstärkern (TWTAs), die traditionell zur Verstärkung von Hochfrequenzsignalen verwendet werden. „Die Nutzlast ist vollständig festkörperbasiert, so dass man auf deutlich kostengünstigere Komponenten mit kürzeren Vorlaufzeiten umsteigen kann“, bemerkte McLain und fügte hinzu, dass dies eine Fertigung im großen Maßstab ermöglicht, was zu einer deutlich günstigeren Nutzlast führt.

Diese Innovation führt zu Bandbreitenkosten, die laut AscendArc bis zu 20-mal niedriger sind als bei bestehenden Satellitenkonstellationen. Das Unternehmen bietet seine Satelliten zu Preisen an, die mit anderen kleinen GEO-Angeboten vergleichbar sind oder darunter liegen, und zu etwa einem Viertel der Kosten von traditionellen Herstellern wie Boeing, Airbus oder Thales für ein mittelgroßes Hochdurchsatz-Raumfahrzeug. AscendArc-Satelliten sind für eine Lebensdauer von 10 Jahren ausgelegt, obwohl der KT Sat-Satellit zusätzlichen Treibstoff für eine mögliche Missionsverlängerung enthalten wird.

Während große geostationäre Satelliten ein Drittel des Globus abdecken können, sind die Satelliten von AscendArc für Märkte auf kontinentaler Ebene optimiert. McLain bestätigte laufende Gespräche mit anderen regionalen Betreibern, größeren Flottenbesitzern und Nationen, die ihre souveränen Fähigkeiten stärken wollen. AscendArc verfolgt auch aktiv Verträge mit der US-Regierung und hat einen Vertrag über 1,8 Millionen US-Dollar von der Air Force zur Entwicklung von Hochbandbreiten-Satellitenkommunikationstechnologie erhalten.

Für KT Sat stellt dies ihren ersten datenorientierten Hochdurchsatzsatelliten dar, der ihre bestehende Flotte von etwa sechs Mehrzwecksatelliten erweitert. KT Sat CEO Young-soo Seo erklärte: „Das Ziel von KTSat ist nicht nur die Konkurrenz, sondern die dramatische Erweiterung des Internetzugangs in der gesamten asiatischen Region“, wobei er die Notwendigkeit betonte, die hohen Kosten für terrestrische Glasfaserkabel bei der Anbindung abgelegene oder verarmte Regionen zu berücksichtigen. Er fügte hinzu: „Und obwohl einige neue Satellitenoptionen geholfen haben, senken sie die Kosten einfach nicht genug, um so weit wie nötig zu reichen.“