Die Missile Defense Agency (MDA) hat klargestellt, dass die kürzliche Auswahl von mehr als 1.000 Unternehmen für das neue Scalable Homeland Innovative Enterprise Layered Defense (SHIELD) Vertragsinstrument nicht als direkter Hinweis auf zukünftige Anforderungen speziell für die Golden Dome Initiative interpretiert werden sollte.
Am 2. Dezember gab die MDA die ersten Aufträge für SHIELD bekannt, einen 10-jährigen Indefinite-Delivery/Indefinite-Quantity (IDIQ) Vertrag mit einer Obergrenze von 151 Millionen Dollar. Laut der Behörde "ist diese erste Phase gestaffelter Aufträge an 1.014 qualifizierte Bieter" gerichtet, die aus einem Pool von 2.463 Vorschlägen ausgewählt wurden. Die Behörde betonte auch, dass in dieser Phase noch keine Mittel gebunden wurden.
IDIQ-Verträge schaffen den Rahmen für potenzielle zukünftige Arbeiten, garantieren aber keine spezifischen Käufe durch die Regierung. Behörden nutzen diese Verträge, um den Wettbewerb um einzelne Aufgaben- oder Lieferaufträge zu fördern, wenn spezifische Bedürfnisse entstehen. Mit SHIELD will die MDA eine breite Basis vorab genehmigter Unternehmen schaffen, um zukünftige Beschaffungsprozesse im Zusammenhang mit der Modernisierung der Homeland-Verteidigung zu beschleunigen.
Die beträchtliche Anzahl ausgewählter Anbieter hat Aufmerksamkeit erregt, da die MDA eine führende Rolle in der frühen Designphase von Golden Dome spielt, einer Initiative der Trump-Regierung, die auf die Etablierung einer integrierten Raketenabwehrarchitektur abzielt. Diese Architektur soll die Vereinigten Staaten vor Bedrohungen durch ballistische, Hyperschall- und Marschflugkörper schützen. Während die MDA, die Space Force und andere Pentagon-Einheiten zur Technologieentwicklung und zu Prototypen beitragen, bleiben detaillierte Informationen über die Struktur und die Beschaffungsstrategie des Systems begrenzt. Dieser Mangel an spezifischen Details hat das Interesse der Industrie verstärkt, so dass jede Vertragsaktivität der MDA ein potenzieller Spekulationspunkt ist.
Ein Sprecher der MDA hat jedoch betont, dass SHIELD nicht in diesem Licht betrachtet werden sollte. "Der SHIELD-Vertrag ist ein Indefinite Delivery Indefinite Quantity (IDIQ) Instrument, das in Zukunft von der MDA und anderen Einheiten des Department of War genutzt werden kann, um zukünftige Anforderungen über Task oder Delivery Orders auszuschreiben und zu vergeben", erklärte der Sprecher gegenüber SpaceNews. "Es sollte klar festgestellt werden, dass diese ersten Aufträge nicht für feste Anforderungen gelten - Golden Dome oder anderweitig. Vielmehr sind diese IDIQ-Aufträge die ersten von vielen bei der Etablierung eines Portfolios qualifizierter SHIELD IDIQ-Inhaber."
Die MDA erklärte weiter, dass sie "Gespräche mit Anbietern abschließen muss, bevor sie feste Anforderungen anfordert", und fügte hinzu, dass "obwohl Golden Dome Anforderungen unter SHIELD ausgeschrieben und ausgeführt werden können, dies nicht exklusiv ist."
Die SHIELD Request for Proposal (RFP), die am 10. September veröffentlicht wurde, umriss 19 potenzielle "Scope Areas", die frühe Wissenschaft, disruptive Technologie, Produktion, Aufrechterhaltung, Modernisierung und Anlagenarbeiten umfassen. Nachfolgende Task Orders werden diese Scopes verfeinern und spezifische Projekte definieren. Diese Struktur soll die staatliche Beschaffung von Hardware und Dienstleistungen beschleunigen, indem der Wettbewerb um Aufträge auf Unternehmen beschränkt wird, die bereits im Rahmen des Instruments zugelassen sind.
Analysten haben festgestellt, dass der umfangreiche Umfang von SHIELD und seine potenzielle Überschneidung mit Technologien, die für Golden Dome relevant sind, zu Unsicherheit führen könnten. In einer Notiz an Investoren wiesen Analysten von TD Securities darauf hin, dass die Ankündigung der MDA wichtige Fragen offen lässt. Die Behörde erklärte, dass Mittel "auf Auftragsebene gebunden" werden, ein Detail, das es nach Aussage des Unternehmens unklar macht, ob die MDA zukünftige Auftragssieger oder den Inhalt einzelner Task Orders offenlegen muss. "Es scheint, dass noch abschließende Verhandlungen stattfinden müssen, bevor Verträge abgeschlossen werden können", schloss die Notiz.
Für Auftragnehmer bietet SHIELD Zugang zu einem langfristigen Vertragsinstrument in einer Zeit, in der die Homeland-Raketenabwehr auf den Prioritätenlisten des Pentagon an Bedeutung gewinnt. Die MDA hat jedoch nicht angegeben, inwieweit Arbeiten im Zusammenhang mit Golden Dome über SHIELD und nicht über separate Programme abgewickelt werden.