Jared Isaacmans Nominierung zum NASA-Administrator: Ein Wettlauf zum Mond

WASHINGTON — Führungskräfte des Handelsausschusses des Senats haben ihre Entschlossenheit zum Ausdruck gebracht, Jared Isaacman zügig als NASA-Administrator zu bestätigen. Während seiner Bestätigungsanhörung am 3. Dezember überbrachte Isaacman eine "Botschaft der Dringlichkeit" und betonte, wie wichtig es sei, Astronauten zum Mond zurückzubringen, bevor China dieses Ziel erreicht.

Sen. Ted Cruz, R-Texas, der Vorsitzende des Ausschusses, erklärte, er glaube, dass Isaacmans erneute Nominierung noch vor Jahresende vom gesamten Senat bestätigt werden könnte. "Die Vereinigten Staaten müssen weiterhin die unangefochtene Führung in der Weltraumforschung behalten, und deshalb müssen wir Ihre Nominierung so schnell wie möglich bestätigen", sagte Cruz. "Ich hoffe, dass Sie noch vor Ende dieses Jahres bestätigt werden und diese Rolle übernehmen werden." Sen. Maria Cantwell, D-Wash., das ranghöchste Mitglied des Ausschusses, bekräftigte diese Ansicht und sagte: "Ich hoffe, Sie noch vor Ende des Jahres in diese Position zu bringen." Der Ausschuss plante eine Abstimmung am 8. Dezember, um seine Nominierung an den gesamten Senat weiterzuleiten.

Isaacman, der erneut nominiert wurde, nachdem seine ursprüngliche Nominierung im Mai zurückgezogen worden war, stellte eine Veränderung des Tons gegenüber seiner Anhörung im April fest. "Dieses Mal bin ich mit einer Botschaft der Dringlichkeit hier", sagte er. "Wir befinden uns in einem großen Wettbewerb mit einem Rivalen, der den Willen und die Mittel hat, die amerikanische Ausnahmestellung in verschiedenen Bereichen in Frage zu stellen, auch in der Hochburg des Weltraums." Er bezog sich insbesondere auf Chinas Ambitionen, bis zum Ende des Jahrzehnts Astronauten auf dem Mond zu landen. "Dies ist keine Zeit für Verzögerungen, sondern eine Zeit für Handlungen", betonte er. "Denn wenn wir zurückfallen, wenn wir einen Fehler machen, werden wir vielleicht nie wieder aufholen, und die Folgen könnten das Kräfteverhältnis hier auf der Erde verschieben."

Während Isaacman keine konkreten Beschleunigungsstrategien nannte, räumte er die Bedeutung des im Juli verabschiedeten Haushaltsausgleichsgesetzes ein, das der NASA fast 10 Milliarden Dollar zur Verfügung stellt und größtenteils Artemis-Programme wie das Space Launch System (SLS), Orion und Gateway unterstützt. Cruz, der den NASA-Finanzierungsabschnitt des Gesetzes verfasst hatte, erklärte: "Der Kongress hat eine klare Richtung und eine erhebliche Finanzierung vorgegeben, um dieses Ziel zu erreichen." Er fügte hinzu: "Ich glaube, dass Herr Isaacman Stabilität, Verantwortlichkeit und Respekt für die Männer und Frauen, die die Missionen der Behörde ermöglichen, in den Vordergrund stellen wird." Isaacman bekräftigte seine Zusage, die Bestimmungen des Gesetzes umzusetzen, und erklärte: "Ich glaube fest daran, dass die aktuelle Architektur mit SLS der schnellste Weg ist, um unsere kurzfristigen Ziele auf dem Mond zu erreichen, nämlich die Rückkehr zum Mond vor unserem großen Rivalen."

Eine weitere bedeutende Entwicklung seit April war die Ankündigung des amtierenden Administrators Sean Duffy, dass die NASA den Artemis-3-Landervertrag von SpaceX aufgrund von Verzögerungen bei der Entwicklung von Starship "öffnen" würde. SpaceX und Blue Origin reichten daraufhin Vorschläge zur Beschleunigung der Landerentwicklung ein. In Bezug auf die Neuausschreibung der Verträge erklärte Isaacman, er glaube, dass die Unternehmen bereits im Wettbewerb stünden. "Ich glaube nicht, dass es einer dieser Organisationen entgangen ist, dass das erste Unternehmen, das in der Lage ist, einen Lander zu liefern, um amerikanische Astronauten zur Mondoberfläche und zurück zu bringen, dasjenige ist, mit dem diese Nation zusammenarbeiten wird", sagte er.

Isaacman ging auf "Project Athena" ein, ein von ihm während seiner ersten Nominierung erstelltes Dokument, das eine Neubewertung der Mondpläne der NASA und die Kommerzialisierung von Erdwissenschaftsmissionen vorschlug. Er stellte klar, dass es sich um einen "Entwurf handelt, den ich basierend auf meinen Interaktionen ständig aktualisiert habe", und dass er hinter dessen Inhalt stehe. Er blieb unverbindlich in Bezug auf den Haushaltsantrag der NASA für 2026, der erhebliche Budgetkürzungen vorsah. "Seitdem hat sich viel geändert", sagte er und fügte hinzu, dass er sich damit befassen würde, wenn er bestätigt würde.

Sen. Ed Markey griff das Thema Isaacmans Beziehung zu Elon Musk erneut auf, aber Isaacman lehnte es erneut ab, direkt zu beantworten, ob Musk anwesend war, als ihm die NASA-Rolle zum ersten Mal angeboten wurde. Er lehnte es auch ab, den Wert seiner SpaceX-Verträge offenzulegen. Er räumte ein, an politische Aktionskomitees der Republikaner gespendet zu haben, und führte dies auf mögliche politische Ambitionen zurück. Er betonte, dass seine Beziehung zu Musk ausschließlich als SpaceX-Kunde bestehe, ähnlich wie die der NASA. "Es ist komisch: In einer Welt, in der jeder ein Telefon mit einer Kamera hat, gibt es keine Bilder von uns beim Abendessen, in einer Bar, in einem Flugzeug oder auf einer Yacht, weil es sie nicht gibt", schloss er.