In einem etwas unerwarteten Schritt hat Roskosmos eine Personaländerung für die bevorstehende Crew Dragon Mission zur Internationalen Raumstation bekannt gegeben. Andrey Fedyaev wird nun anstelle von Oleg Artemyev an der Crew-12-Mission teilnehmen, deren Starttermin frühestens im Februar liegen soll.

Die von Roskosmos für diesen Wechsel angegebene Begründung war kurz. Laut ihrer Social-Media-Ankündigung vom 2. Dezember wurde "diese Entscheidung aufgrund des Wechsels von Oleg Artemyev zu einer anderen Tätigkeit getroffen". Diese Erklärung ist jedoch ungewöhnlich angesichts der unmittelbaren Nähe der Mission und der üblichen Gründe für solche Änderungen, die gesundheitliche oder leistungsbezogene Bedenken sind.

Ein Sprecher der NASA hat alle Anfragen bezüglich dieser Neubesetzung an Roskosmos verwiesen, eine Behörde, die nicht für ihre Reaktionsfreudigkeit gegenüber westlichen Medien bekannt ist.

Artemyev ist ein erfahrener Kosmonaut mit insgesamt 560 Tagen im Weltraum, die er bei seinen drei Langzeitmissionen zur ISS verbracht hat, die alle mit Sojus-Raumschiffen durchgeführt wurden. Während einige russische Kosmonauten mit Crew Dragon geflogen sind, wäre Artemyev der erste gewesen, der bereits Erfahrung im Weltraum hat.

Trotz des Mangels an offiziellen Details von der NASA oder Roskosmos sind in russischen Medien Spekulationen aufgetaucht, dass Artemyevs Entfernung damit zusammenhängen könnte, dass er während des Crew Dragon Trainings im SpaceX Hauptquartier in Hawthorne, Kalifornien, Bilder von SpaceX Ausrüstung und Dokumentation gemacht hat.

Die Art dieser Bilder ist unklar, und es ist unbekannt, ob sie in böswilliger Absicht aufgenommen wurden, um sensible Informationen zu sammeln, oder einfach aus Neugier. Unabhängig davon könnte diese Handlung als Verstoß gegen die International Traffic in Arms Regulations (ITAR) angesehen werden, die den Export von Trägerraketen und anderen Raumfahrzeugkomponenten streng kontrolliert. "Ein Verstoß gegen ITAR könnte zur Folge haben, dass Artemyevs Visum widerrufen wird", wie einige Berichte vermuten lassen.

Georgy Trishkin, ein russischer Raumfahrtanalyst, schlägt eine harmlosere Erklärung vor. In einem Beitrag vom 3. Dezember erwähnte Trishkin, dass Artemyev die Bilder möglicherweise gemacht hat, um sie mit einem Online-Übersetzer zu verwenden oder später online zu posten. "Es scheint also, dass dies ein Fall von Fahrlässigkeit ist, nicht von Spionage", schloss Trishkin.

Mit dieser Neubesetzung wird Fedyaev nun der erste russische Kosmonaut sein, der zum zweiten Mal mit Crew Dragon fliegt. Er verbrachte zuvor sechs Monate auf der Station während der Crew-6-Mission im Jahr 2023. Die NASA hat die offiziellen Mannschaftszusammensetzungen für Crew-12 noch nicht bekannt gegeben. Laut der Europäischen Weltraumorganisation wird Sophie Adenot Teil der Crew-12 sein. Die NASA Astronauten Jack Hathaway und Jessica Meir haben ebenfalls für die Mission trainiert.