AST SpaceMobile hat einen bedeutenden Deal abgeschlossen und die erheblichen Schulden des insolventen Satellitenbetreibers Ligado Networks gegenüber Viasat beglichen. Die am 13. Juni bekannt gegebene Vereinbarung sieht vor, dass AST SpaceMobile Ligado ungefähr 550 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellt. Davon fließen 535 Millionen US-Dollar an Inmarsat (im Besitz von Viasat), um einen Streit aus der Restrukturierung von Ligado im Rahmen eines Insolvenzverfahrens beizulegen.

Sobald die gerichtliche Genehmigung vorliegt, wird Ligado ab dem 30. September vierteljährliche Zahlungen an Inmarsat für den Zugang zum L-Band-Spektrum leisten. Diese Zahlungen belaufen sich auf ungefähr 16 Millionen US-Dollar pro Quartal und steigen jährlich um 3% bis 2107. Dieses Spektrum, das an die bestehenden Frequenzen von Ligado angrenzt, schafft ein zusammenhängendes L-Band-Abdeckungsgebiet über Nordamerika. Ligado nutzte dieses Spektrum zuvor für geostationäre Satellitenkonnektivität für Regierungs- und Unternehmenskunden, obwohl Pläne für ein terrestrisches 5G-Netzwerk durch Bedenken hinsichtlich GPS-Interferenzen behindert wurden.

Nach der Einreichung seines Chapter-11-Insolvenzantrags verklagte Ligado Inmarsat im Januar 2024 wegen Vertragsbruchs. Diese Klage wurde vorübergehend ausgesetzt und soll vorbehaltlich der gerichtlichen Genehmigung und bestimmter Bedingungen abgewiesen werden. Darüber hinaus hat Ligado ein Gerichtsverfahren gegen die US-Regierung eingeleitet und behauptet, eine Desinformationskampagne bezüglich GPS-Interferenzen habe seine 5G-Netzwerkpläne beeinträchtigt. Das US-Berufungsgericht für den Bundeskreis erlaubte der Regierung kürzlich, eine frühere Entscheidung anzufechten.

Im Rahmen der Vereinbarung wird Inmarsat AST SpaceMobile bei der Erlangung der regulatorischen Genehmigung für die Nutzung des L-Band-Spektrums von nicht-geostationären Satelliten (NGSO) unterstützen. AST SpaceMobile erwartet Breitbandgeschwindigkeiten von bis zu 120 Megabit pro Sekunde für nicht modifizierte Smartphones und nutzt dieses Spektrum zusammen mit dem Mobilfunkspektrum von AT&T und Verizon. Das Unternehmen betreibt derzeit fünf BlueBird-Satelliten und plant, monatlich weitere Satelliten zu starten, mit dem Ziel, noch vor Ende des Jahres einen Betatest zu starten, vorbehaltlich der regulatorischen Genehmigungen.

Mark Dankberg, Vorstandsvorsitzender und CEO von Viasat, erklärte, dass die Beilegung des Streits zwischen Inmarsat und Ligado die Finanzlage von Viasat verbessert und seine Rolle im sich entwickelnden MSS-Ökosystem stärkt. Er betonte die Bedeutung der fortgesetzten Zusammenarbeit zwischen MSS-Betreibern, um einen Ansatz mit offener Architektur zu gewährleisten. Der Restrukturierungsplan von Ligado beinhaltet die Umwandlung von Schulden in Eigenkapital, wodurch seine Schuldenlast erheblich reduziert wird. Das Unternehmen strebt an, noch in diesem Monat die gerichtliche Genehmigung für die Vereinbarung mit AST SpaceMobile zu erhalten, wobei die Bestätigung des Restrukturierungsplans für Anfang August erwartet wird.