Die NASA hat ihre Commercial-Crew-Vereinbarung mit Boeing angepasst und die Anzahl der CST-100 Starliner-Missionen auf vier reduziert. Bemerkenswert ist, dass die erste dieser Missionen ausschließlich Fracht befördern wird. Laut einer am 24. November veröffentlichten Erklärung haben die NASA und Boeing einvernehmlich beschlossen, den ursprünglich im Jahr 2014 vergebenen Commercial Crew Transportation Capability-Vertrag zu ändern. Die ursprüngliche Vereinbarung sah sechs operationelle Missionen vor, nachdem die NASA das Raumschiff für den Astronautentransport zertifiziert hatte. Der geänderte Vertrag sieht nun die Finanzierung von vier solcher Missionen vor, mit Optionen für zwei weitere. Die Behörde hat nicht bekannt gegeben, ob die Änderung den ursprünglichen Vertragswert von 4,2 Milliarden US-Dollar verändert.
Die erste Mission, Starliner-1, die nun frühestens im April 2026 starten soll, wird keine Besatzung befördern. Stattdessen wird sie "notwendige Fracht" zur Internationalen Raumstation (ISS) transportieren und Modifikationen bewerten, die nach Problemen während des vorherigen Crew Flight Test (CFT) implementiert wurden. Nachfolgende Missionen werden Besatzungen befördern, abhängig von der Zertifizierung des Raumschiffs. Der erste bemannte Flug könnte möglicherweise vor Ende 2026 stattfinden. Laut Steve Stich, dem Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA, "testen die NASA und Boeing weiterhin rigoros das Starliner-Antriebssystem in Vorbereitung auf zwei mögliche Flüge im nächsten Jahr", und bezieht sich dabei auf Triebwerksprobleme, die während der CFT-Mission aufgetreten sind und letztendlich dazu führten, dass die NASA Starliner unbemannt zurückbrachte.
Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams, die mit dem Starliner zur ISS reisten, erlebten aufgrund dieser Probleme eine Verlängerung ihrer geplanten, mehrwöchigen Mission auf neun Monate und kehrten schließlich mit einem Crew Dragon zurück. Bei einem Briefing im Juli bemerkte Stich eine "starke Chance", dass die nächste Starliner-Mission unbemannt sein würde, und fügte hinzu: "Ich denke, es gibt viele Vorteile, würde ich sagen, einen Frachtflug durchzuführen", wie z. B. die Validierung von In-Flight-Modifikationen an den "doghouses" auf Starliner, die Triebwerke enthalten. Die Sicherheitsberater der NASA unterstützten diesen Ansatz. Charlie Precourt, ein ehemaliger Astronaut und Mitglied des Aerospace Safety Advisory Panel der NASA, erklärte auf einer öffentlichen Sitzung am 19. September, dass "die NASA auf einen unbemannten Flug für die nächste Starliner-Mission zusteuert, was das ASAP-Gremium angesichts der Entwicklungsprobleme mit den Triebwerken und anderen Anomalien am Fahrzeug als einen sehr logischen Ansatz ansieht".
Die Vertragsänderung berücksichtigt auch die verbleibende Dauer des ISS-Programms. Die NASA hat stets eine Präferenz dafür geäußert, zwischen Starliner und Crew Dragon für Besatzungsrotationsmissionen abzuwechseln, wobei jedes Fahrzeug auf eine Mission pro Jahr beschränkt ist. Da die ISS planmäßig im Jahr 2030 außer Dienst gestellt werden soll, gibt es nur begrenzte Möglichkeiten für zusätzliche Starliner-Missionen über die derzeit vertraglich vereinbarten vier hinaus, es sei denn, der Crew Dragon stößt auf unvorhergesehene Probleme oder das ISS-Programm wird verlängert. "Diese Änderung ermöglicht es der NASA und Boeing, sich auf die sichere Zertifizierung des Systems im Jahr 2026 zu konzentrieren, die erste Besatzungsrotation von Starliner durchzuführen, sobald es bereit ist, und unsere laufende Flugplanung für zukünftige Starliner-Missionen auf die betrieblichen Bedürfnisse der Station bis 2030 abzustimmen", schloss Stich.