Astranis meldete am 10. Januar, dass alle vier kürzlich gestarteten Breitband-Satelliten der Block 2-Serie die ersten Tests erfolgreich abgeschlossen und mit Hilfe von elektrischem Antrieb ihre Reise in die geostationäre Umlaufbahn begonnen haben. Diese Satelliten wurden am 29. Dezember mit einer SpaceX Falcon 9 Rakete gestartet.
Dieser Start stellt eine signifikante Verbesserung nach der Fehlfunktion von Arcturus dar, dem ersten Raumfahrzeug von Astranis, das im Mai 2023 nach dem Erreichen der Umlaufbahn Probleme mit seinen Solarzellenantrieben hatte und so seine Mission für Pacific Dataport nicht erfüllen konnte.
Astranis CEO John Gedmark erklärte per E-Mail: „Wir haben eineinhalb Wochen damit verbracht, jedes Subsystem des Raumfahrzeugs zu überprüfen und zu testen, und alles sieht fantastisch aus. Wir haben die Erst-Inbetriebnahme abgeschlossen, alle Systeme arbeiten nominal, und wir haben mit dem elektrischen Anheben der Umlaufbahn begonnen. Viele potenzielle Missionsrisiken liegen nun hinter uns, und alle vier Satelliten sind in hervorragender Verfassung angekommen.“
Block 2 beinhaltet mehrere Verbesserungen, darunter neue softwaredefinierte Radios, ein verbessertes Kardanlager-System, das die Betriebsdauer auf mindestens acht Jahre verlängert, und einen Reflektor, der für einen Durchsatz von 12 Gigabit pro Sekunde im Ka-Band ausgelegt ist, die alle erfolgreich eingesetzt wurden. Das Unternehmen zielt darauf ab, die Block 2-Dienste bis Mitte 2024 zu aktivieren.
Die Satelliten wurden verschiedenen Kunden zugewiesen: NuView Alpha und NuView Bravo werden die In-Flight-Konnektivitätsdienste von Anuvu in ganz Amerika bereitstellen; Agila wird HTechCorp auf den Philippinen bedienen; und UtilitySat wird zunächst Mexiko für Apco Networks abdecken.
Astranis plant außerdem, noch in diesem Jahr Block 3-Satelliten zu starten, darunter einen Ersatz für Pacific Dataport, ein Raumfahrzeug für Orbits Corp und eines für Thaicom. Jeder Satellit mit einem Gewicht von 400 Kilogramm ist im Vergleich zu traditionellen, größeren geostationären Satelliten für eine kleinere regionale Abdeckung ausgelegt.