SpaceX hat am 29. Dezember erfolgreich vier von Astranis gebaute Breitband-Raumfahrzeuge in den geostationären Orbit gebracht. Dies ist das erste Mal, dass ein einzelner kommerzieller Hersteller vier seiner eigenen Satelliten in einer Mission in den GEO-Orbit gebracht hat. Eine Falcon 9 Rakete startete von der Cape Canaveral Space Force Station und brachte die Satelliten in eine supersynchrone geostationäre Transferbahn.
Astranis Sprecher Christian Keil bestätigte drei Stunden später den Signalempfang. Die Satelliten werden mehrere Monate brauchen, um ihre endgültigen Positionen zu erreichen und Gesundheitsüberprüfungen zu durchlaufen, bevor sie in den kommerziellen Betrieb gehen. Der vorherige Satellit des Unternehmens, Arcturus, hatte nach dem Start im April 2023 eine Fehlfunktion des Solararrays.
Dieser letzte Start umfasst zwei Satelliten, NuView Alpha und NuView Bravo, die für Anuvu im geostationären Orbit über Amerika vorgesehen sind. Ein weiterer, Agila, ist für Orbits Corp, Teil des philippinischen Internetdienstanbieters HTechCorp, bestimmt und markiert den ersten Kommunikationssatelliten, der den Philippinen gewidmet ist. Der vierte, UtilitySat, ist ein Multi-Missions-Raumfahrzeug für mehrere Kunden und bietet zunächst Kommunikation über Mexiko für Apco Networks, bevor er Kapazitäten über Alaska bereitstellt.
„Diese UtilitySat-Mission wird ein Beschleuniger für diese Mission sein – sie gibt ihnen die Kapazität, um zu starten und eine gewisse Marktpräsenz zu erreichen, bevor die beiden dedizierten Satelliten starten“, sagte Keil. Astranis betreibt seine Satelliten und verkauft Kapazitäten im Rahmen langfristiger Leasingverträge. Ihre Größe, vergleichbar mit einer Spülmaschine, steht im Gegensatz zu größeren GEO-Raumfahrzeugen.
In einer Erklärung sagte Astranis CEO John Gedmark: „Mit diesem Start werden wir beweisen, dass Astranis mehrere Satelliten gleichzeitig ausliefern und betreiben kann. Wir sind auf dem besten Weg zu der erhöhten Fertigungskapazität, die wir benötigen, um die gesamte Kundennachfrage zu erfüllen, sowohl kommerziell als auch staatlich.“ Block 3 wird Ersatz für Pacific Dataport und weitere Satelliten für Orbits Corp und Thaicom umfassen.
Laut Keil macht die Mission vom 29. Dezember Astranis zum vierten Unternehmen, das innerhalb eines Jahres vier oder mehr Satelliten in den GEO-Orbit gebracht hat, neben SES, Intelsat und Eutelsat. Astranis hat in den letzten zwei Jahren mehr Satelliten in den GEO-Orbit gebracht als jeder andere Betreiber, trotz eines rückläufigen geostationären Marktes.