Astroscale hat die kritische Designprüfung (CDR) für seine ELSA-M Mission erfolgreich abgeschlossen und damit den Weg für die Entfernung eines defekten OneWeb Breitbandsatelliten aus der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) geebnet. Die britische Tochtergesellschaft des japanischen Unternehmens gab den Abschluss der CDR am 4. Juni bekannt. Dieser Meilenstein ermöglicht die Montage, Integration und den Test des Flugmodells des 500 Kilogramm schweren Servicers.
Finanziert hauptsächlich von Astroscale mit Unterstützung der UK Space Agency, wird ELSA-M, oder End-of-Life Services by Astroscale-Multiple, einen magnetischen Mechanismus einsetzen, um den defekten OneWeb-Satelliten einzufangen. Dieser Satellit wird mit einer kompatiblen Andockplatte ausgestattet sein. Nach dem Einfangen wird der Satellit auf eine kontrollierte Bahn für den atmosphärischen Verfall gebracht. Die CDR wurde von Eutelsat, dem französischen Eigentümer von OneWeb, und der Europäischen Weltraumorganisation validiert.
Ursprünglich für 2024 geplant, verzögerte sich die Demonstration aufgrund der Übernahme von OneWeb durch Eutelsat. Sie dient als Sprungbrett für einen kommerziellen De-Orbit-Service, den Astroscale um 2030 starten will. ELSA-M baut auf einer Demonstration aus dem Jahr 2021 auf, bei der Astroscale erfolgreich einen Servicer startete, der einen kleineren Satelliten einfing und wieder freigab. Während diese Mission aufgrund ausgefallener Triebwerke, die einen zweiten Einfang und eine De-Orbiting verhinderten, Rückschläge erlitt, ist ELSA-M für das De-Orbiting mehrerer Raumfahrzeuge in einer einzigen Mission konzipiert.
Astroscale nutzt das ELSA-M-Projekt in seinem Angebot für einen Vertrag der UK Space Agency zur Entfernung von zwei weiteren Satelliten aus der LEO. Das Unternehmen konkurriert mit ClearSpace, einem Schweizer Startup, das kürzlich die zweite Phase der britischen Active Debris Removal (ADR) Mission abgeschlossen hat. Ein Sprecher von Astroscale bestätigte, dass das Unternehmen seine eigenen Arbeiten zur ADR Phase 2 abschließt.