Die Olympischen Spiele in Paris 2024: BBC Sport setzt auf ein virtuelles Studio mit dem besten Blick auf Paris

BBC Sport hat ein komplexes System eingesetzt, das greifbare und virtuelle Elemente miteinander verbindet und 250 Stunden olympische Inhalte in ein visuelles Erlebnis verwandelt, das weit über das Geschehen auf dem Spielfeld hinausgeht.

Während das Hauptstudio in Paris stand, pulsierte die Produktionszentrale in Salford, England, und orchestrierte einen komplexen Tanz aus Live-Übertragungen, Remote-Editing und virtueller Zauberei.

„Wir haben für die Olympischen Spiele einen Betrieb an zwei Standorten“, erklärte Sally Richardson, Lead Director, 2024 Summer Olympics, BBC Sport. „Hier in Salford haben wir unsere Galerie [Produktionskontrolle] im Einsatz. Alle Live-Übertragungen werden also von hier aus geleitet und bearbeitet.“

Das Studio selbst, das im Pariser Stadtteil Trocadéro thront, bot, wie Richardson es beschrieb, „den besten Blick auf Paris“. Dieses Hybrid-Studio kombinierte physische Set-Elemente mit virtuellen Erweiterungen und schuf so eine nahtlose Mischung aus realen und digitalen Umgebungen.

John Murphy, Design Director, BBC Sport, beschrieb die kreative Vision: „Wir wussten, dass wir eine großartige Aussicht haben würden, aber wir wollten diese mit einer Reihe von Augmented-Reality-Elementen ergänzen, die redaktionell genutzt werden können.“

Entworfen von Toby Kalitowski von BK Design Projects und Jim Mann von Lightwell, ließ sich das Set von der reichen Architekturgeschichte von Paris inspirieren. „Ich habe das Design in der Geschichte von Paris verwurzelt, insbesondere in der Belle Époque um die Jahrhundertwende“, sagte Kalitowski. „Diese erstaunlichen Gebäude und die unglaubliche Wissenschaft und Kunst, die sich zu Art Deco entwickelten. In Bezug auf kulturelle Referenzen und Design ist es einfach eine Freude.“

„Wir wollten nicht den Weg der Verwendung einer Skyline gehen“, erklärte Kalitowski. „Stattdessen haben wir uns tiefer in die Architektur der Stadt vertieft und uns auf Gebäudefassaden und Texturen konzentriert.“

Diese Liebe zum Detail erstreckte sich auch auf die kleineren Elemente des Sets, wie die Eisenplatten und Nieten, die die virtuelle Umgebung schmückten. Diese Details wurden mit Adobe Substance Designer erstellt, was es dem Team ermöglichte, dem virtuellen Set eine Schicht Authentizität hinzuzufügen.

„Wir haben das Studio fast in einer Art hundert Jahre alten Eisenkonstruktion platziert. Die einige Farbschichten erhalten hat, aber es gibt Bereiche, an denen sie abgeblättert ist, es gibt Bereiche, an denen sie fleckig ist. Sie ist schon lange da, sie ist seit hundert Jahren in Paris“, sagte Mann.

„Toby und ich haben von Anfang an daran gearbeitet, reale und virtuelle Teile des Sets zu integrieren. Wir haben aus mehreren Projekten in der Vergangenheit gelernt, dass eine glaubwürdige hybride Umgebung darauf beruht, dass die Verbindung zwischen Realem und Virtuellem glaubwürdig ist“, sagte Mann. „Nicht nur die Materialien, die Beleuchtung und die Details müssen übereinstimmen, sondern man muss die Verbindung auch mit Toleranzen für die Bewegungsunterschiede zwischen Realem und Virtuellem gestalten. Unweigerlich wird das Tracking abrutschen, und selbst wenn dies geringfügig ist, wird es vor der Kamera deutlich, wenn das Design damit nicht umgehen kann.“

Die virtuellen Elemente wurden mit Unreal Engine 5 gerendert, wobei Lumen-Global-Illumination-Beleuchtung für einen erhöhten Realismus eingesetzt wurde.

Mann bemerkte die Auswirkungen: „Ich denke, dies ist das erste Mal, dass Lumen eingesetzt wird. Und es ist diese Kombination aus Beleuchtung, Global Illumination und den Reflexionen, die man mit Lumen erhält. Und ich denke, diese Art von visueller Qualität ist einfach unglaublich.“

Natürlich enthielt das Studio den charakteristischen Glasboden der BBC, der seinen Weg in andere Projekte des Teams gefunden hat. Für Paris jedoch bot der Boden neue Tricks, darunter die Möglichkeit, sich zu öffnen und 3D-Karten von Veranstaltungsorten in Paris zu enthüllen.

„Wir lieben einen virtuellen Glasboden“, lachte Murphy. „Ich denke, dieser hier ist wirklich - wahrscheinlich wegen Lumen und allem anderen - er hat wirklich geknallt, nicht wahr?“

Die technische Einrichtung in Paris umfasste eine Jib-Kamera und drei Podestkameras sowie fest installierte Hochkameras für verschiedene einzigartige Blickwinkel und Kameraverfolgung von Mo-Sys. Moov übernahm die technische Integration des virtuellen Sets mit Vizrt, wobei der Großteil der Produktion und Grafiken remote von MediaCity in Salford gesteuert wurde.

Diese Remote-Produktion stellte einzigartige Herausforderungen dar.

„Aus Sicht eines Regisseurs ist es schwierig, nicht auf den Studioboden gehen zu können und ein Gefühl für die Bewegung auf dem Boden in Bezug auf die Kameras zu bekommen - das ist für mich wirklich schwierig und wahrscheinlich auch für die Kameraleute ziemlich frustrierend“, sagte Richardson.

Trotz dieser Herausforderungen schuf die Crew überzeugende Inhalte, die jeden Winkel des Studios nutzten.

„Unser Jib-Operator, der die Spätschicht macht, ein Kerl namens Carl Wilson, ist absolut spitze. Ich denke, er ist der Beste im Geschäft. Er findet Dinge in der VR-Welt, von denen ich glaube, dass keiner von uns manchmal wirklich dachte, dass sie möglich wären“, sagte Richardson.

Mit der Mischung aus Realem und Virtuellem konnte die BBC das Studio während der Olympischen Spiele für verschiedene wichtige Handlungsstränge anpassen und eine Mischung aus Augmented-Overlays, falschen Videowänden und sogar riesigen Medaillen einsetzen.

„Wir haben effektiv fünf verschiedene Teams im Laufe des Tages, die Programme machen“, sagte Murphy. „Es ist fast so, als würde man jedem Produktionsteam einen Satz Werkzeuge geben, um in der gleichen Studio-Umgebung zu sein, aber in der Lage zu sein, AR auf eine leicht andere Weise zu verwenden oder ihre Aufnahmen leicht zu ändern.“

Das Produktionsteam musste sich auch mit den technischen Anforderungen auseinandersetzen, die mit dem Betrieb eines virtuellen Studios in einer Live-Broadcast-Umgebung verbunden sind. Unreal Engine 5 ist zwar leistungsstark, aber es war eine sorgfältige Optimierung erforderlich, um sicherzustellen, dass das virtuelle Set während der Übertragungen reibungslos funktionierte.

„Man sieht es auf dem Bildschirm und denkt, das sieht fantastisch aus. Und dann schaut man sich die Leistungszahlen an und denkt, das ist nicht fantastisch. Und es muss mit einer bestimmten Bildrate laufen. Und wenn es nicht mit dieser Bildrate läuft, funktioniert es nicht“, sagte Mann.

Um diese Herausforderungen zu bewältigen, holte das Team zusätzliche Expertise hinzu. „Wir haben einen Kerl angeheuert, der kam und sehr gut in der Optimierung unter der Haube war“, sagte Mann. „Es war buchstäblich Tage, bevor das Modell übergeben werden musste, dass es einen Eureka-Moment gab, in dem ich erkannte, dass ich es einfach falsch für Lumen beleuchtet hatte.“

Die Liebe zum Detail erstreckte sich über die virtuellen Elemente hinaus. Kalitowski und Mann führten sogar Vor-Ort-Recherchen in Paris durch.

„Jim und ich konnten ein Wochenende zusammen in Paris verbringen, wo wir Paris durchkämmten. Wir waren wie zwei Nerds, die herumliefen und Bordsteine und Flüsse begutachteten“, witzelte Kalitowski.

Dieser akribische Ansatz zahlte sich aus, wie Richardson bezeugte: „Als ich tatsächlich dort war und herumlief und mir die Gebäude ansah, weiß ich nicht, warum es mich überraschte, aber die Authentizität dessen, was ihr geliefert habt, ist absolut erstaunlich. Einfach ein absolutes Spiegelbild.“

Die virtuelle Umgebung umfasste auch zusätzliche Räume, wie einen BBC-LKW, der für informelle Interviewsegmente konzipiert war.

Die olympische Berichterstattung der BBC umfasste 32 Sportarten und über 200 Länder in 250 Stunden linearer Fernsehübertragung. Dieser Umfang erforderte ein flexibles System, das sich an die sich ständig verändernde Erzählung der Spiele anpassen konnte.

„Es geht nicht nur um die britischen Athleten“, bemerkte Richardson. „Wir haben die Verantwortung, die gesamte olympische Geschichte zu erzählen. Ob es sich nun um einen aufstrebenden Star wie Leon Marchand für die Gastgebernation oder eine Ikone wie Simone Biles handelt, wir müssen in der Lage sein, unseren Fokus schnell zu verlagern.“

Mit Blick auf die Zukunft überlegt das BBC-Team bereits, wie diese Technologie für kommende Veranstaltungen weiterentwickelt werden kann. „Project Avalanche ist unser nächster großer Schritt“, verriet Murphy. „Es geht darum, mehr Echtzeit-Datengrafiken einzubringen. Wir sprechen von einem Grad der Informationsintegration, der die Sportübertragung revolutionieren könnte.“

„Es ist eine Art kultureller Moment und eine Chance, ein breiteres Publikum für den Sport zu begeistern“, sagte Kalitowski.