BlackSky, ein führender Anbieter von Satellitenbildern und -analysen, hat ehrgeizige Pläne zur Entwicklung eines neuartigen ErdbeobachtungsSatelliten, Aros, angekündigt. Diese hochmoderne Technologie soll ausgedehnte Gebiete des Planeten erfassen und den Bedarf an umfassender geografischer Abdeckung in verschiedenen Sektoren decken.
Zu den Zielanwendungen von Aros gehören großflächige Kartierungen ganzer Länder, verbesserte maritime Überwachung und die Erstellung detaillierter virtueller Nachbildungen physischer Standorte – oft als „digitale Zwillinge“ bezeichnet. Brian O’Toole, CEO von BlackSky, bestätigte gegenüber SpaceNews den Starttermin von Aros für 2027. Das in Herndon, Virginia ansässige Unternehmen, das an der New York Stock Exchange notiert ist, nutzt elektrooptische Bildgebungssatelliten und künstliche Intelligenz für die Datenanalyse. Derzeit betreibt BlackSky eine Flotte von Satelliten, die hochauflösende Bilder mit einer Wiederbesuchsrate von bis zu einmal pro Stunde aufnehmen können; Aros stellt jedoch eine Verlagerung hin zu einer breiteren Abdeckung dar.
Im Gegensatz zu den bestehenden hochauflösenden Satelliten von BlackSky, die für gezielte Gebiete optimiert sind, ist Aros darauf ausgelegt, ganze Länder oder große Regionen abzubilden. Diese Fähigkeit wird umfassende Datensätze liefern, die sich für den Aufbau und die Pflege detaillierter digitaler Zwillinge von Infrastrukturen wie Häfen, Städten und Industrieanlagen eignen. O’Toole hebt dies als umfassendere Bildgebungslösung hervor, die schnelle Wiederbesuchsfunktionen mit einer breiteren Überwachung kombiniert. Diese Initiative kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich weitreichende Satelliten anderer Anbieter dem Ende ihrer Lebensdauer nähern, wodurch sich eine bedeutende Marktchance ergibt. „Es gibt einen klar definierten Markt und ein Nachfragezeichen dafür“, erklärte O’Toole und verwies auf das Interesse von US-Verteidigungsbehörden, internationalen Regierungen und kommerziellen Unternehmen. Die genaue Anzahl der geplanten Aros-Satelliten bleibt jedoch unklar.
Aros wird in Zusammenarbeit mit der bestehenden Rapid-Revisit-Konstellation von BlackSky durch einen Prozess namens „Tipping and Queuing“ arbeiten. Der Satellit für die Weitbereichsabbildung wird als Späher fungieren und Veränderungen oder interessante Punkte erkennen. Diese Ergebnisse lösen dann die hochauflösenden Satelliten aus, um sich auf bestimmte Orte für detaillierte Bildgebung zu konzentrieren. Dieser koordinierte Ansatz verspricht wertvolle Anwendungen, darunter die Raketenerkennung und -verfolgung, wie von O’Toole vorgeschlagen.
Die Entscheidung zur Entwicklung von Aros steht in direktem Zusammenhang mit der Übernahme des Satellitenherstellers LeoStella durch BlackSky Ende 2024. LeoStella, ein ehemaliges Joint Venture mit Thales Alenia Space, ist der Hersteller der gesamten Satellitenlinie von BlackSky. „Aros war einer der Schlüsselfaktoren für die Übernahme von LeoStella durch BlackSky“, bestätigte O’Toole. Der unmittelbare Fokus des Unternehmens liegt jedoch weiterhin auf dem Einsatz seiner Gen-3-Satellitenkonstellation, wobei sich bereits zwei im Orbit befinden und bis zum ersten Quartal 2026 acht betriebsbereite Satelliten angestrebt werden.