Am 16. Januar erreichte Blue Origins New Glenn Rakete auf ihrem mit Spannung erwarteten Jungfernflug erfolgreich die Erdumlaufbahn. Der Versuch, die erste Stufe wiederzugewinnen, war jedoch nicht erfolgreich.

Der Start, bezeichnet als NG-1, erfolgte um 2:03 Uhr Eastern Time vom Launch Complex 36 auf der Cape Canaveral Space Force Station. Die leistungsstarke Rakete, angetrieben von sieben BE-4 Triebwerken in der ersten Stufe, stieg stetig auf.

Die Stufenseparation erfolgte etwa drei Minuten nach dem Start. Die Oberstufe, gezündet von zwei BE-3U Triebwerken, setzte ihren Aufstieg in die Umlaufbahn fort, während die erste Stufe eine Landung auf der Jacklyn, einem Bergungsschiff von Blue Origin im Atlantik, anstrebte.

Die zweite Stufe wurde planmäßig abgeschaltet und erreichte fast 13 Minuten nach dem Start die Orbitalgeschwindigkeit. Blue Origin betonte, dass das Erreichen der Umlaufbahn das Hauptziel der Mission war.

Die erste Stufe leitete einen Wiedereintrittsbrand mit drei BE-4 Triebwerken ein, aber die Telemetrie im Live-Webcast, die Geschwindigkeit und Höhe der Stufe anzeigte, fror während des Abstiegs ein. Nach dem erfolgreichen Erreichen der Erdumlaufbahn durch die zweite Stufe bestätigte Blue Origin den Verlust des Boosters, ohne weitere Einzelheiten anzugeben.

Ein vorheriger Startversuch am 13. Januar wurde aufgrund eines „Fahrzeug-Subsystemproblems“ im Zusammenhang mit Eisbildung in einer Spüllinie, die mit einem Hilfskraftwerk verbunden war, abgebrochen. Ein weiterer Versuch wurde aufgrund von Terminschwierigkeiten abgesagt.

Die NG-1 Mission trug die Blue Ring Pathfinder Nutzlast, die Kommunikationsausrüstung für Blue Origins Blue Ring Orbital-Transferfahrzeug enthält. „Daten der Mission werden die zukünftige Produktion, die Integration von Trägerraketen und den Betrieb des Blue Ring Raumfahrzeugs im Orbit unterstützen“, erklärte Blue Origin. Die Missionsdauer in der geplanten elliptischen mittleren Erdumlaufbahn sollte unter sechs Stunden liegen.

„Für diesen ersten Start habe ich zwei Hauptziele: die Erdumlaufbahn erreichen und den Booster landen“, erklärte Jarrett Jones, Senior Vice President für New Glenn bei Blue Origin, und betonte die Bedeutung der Wiedergewinnung. „Unser Ziel ist es, die Erdumlaufbahn zu erreichen“, fügte Dave Limp, Chief Executive von Blue Origin, hinzu. „Alles darüber hinaus ist ein Bonus.“