Chinas ehrgeizige Pläne für eine Erd-Mond-Infrastruktur machen Fortschritte, wobei mehrere jüngste Missionen wichtige technologische Fortschritte demonstriert haben. Die DRO-A und DRO-B Raumfahrzeuge, im März 2024 gestartet, erreichten erfolgreich ferne retrograde Mondumlaufbahnen (DRO) nach einer dramatischen Rettungsaktion nach einem Ausfall der Oberstufe. Ihre Mission konzentrierte sich auf das Testen von Kommunikation, Navigation und Orbitaldynamik in diesem herausfordernden Umfeld.
Gleichzeitig erreichte Tiandu-1, der mit dem Queqiao-2 Mond-Relais-Satelliten gestartet wurde, die Mondumlaufbahn und trat anschließend in eine 3:1-Resonanzbahn ein. Diese Leistung, bestätigt durch den Amateur-Satelliten-Tracker Scott Tilley, stellt einen bedeutenden Schritt in Chinas Plänen für die Queqiao-Konstellation dar. Das China’s Deep Space Exploration Laboratory (DSEL) erklärte: „Seine Flugdaten werden wichtige Unterstützung für die technische Forschung liefern, wie z. B. Bahnhaltung und -kontrolle, autonome Navigation und Navigation von Raumfahrzeugen in komplexen Gravitationsumgebungen.“
DRO-B, ursprünglich für DRO-Tests konzipiert, navigiert nun in einer 3:2-Resonanzbahn und erforscht die Erd-Mond-Lagrange-Punkte L3, L4 und L5. Diese Erforschung ist entscheidend für die zukünftige Infrastrukturentwicklung in diesen gravitativ stabilen Regionen. Tilleys Beobachtungen zeigen jedoch, dass der Betrieb von DRO-B intermittierend ist, möglicherweise aufgrund von Schäden an den Sonnenkollektoren, die während des Startunfalls entstanden sind. Dies unterstreicht die Herausforderungen, die mit diesen komplexen Missionen verbunden sind.
Der Erfolg der 3:1-Resonanzbahn von Tiandu-1 ist bedeutend, wenn auch nicht beispiellos. NASAs IBEX-Raumfahrzeug hat in einer ähnlichen Umlaufbahn gearbeitet. Die Behauptung des DSEL, dass Tiandu-1 als erstes diese spezifische Umlaufbahn erreicht habe, wurde jedoch diskutiert. Darüber hinaus deuten Beobachtungen von Tiandu-2 auf potenzielle Probleme hin, wobei Tilley eine ungewöhnliche Rotation feststellte. Diese unerwarteten Herausforderungen schmälern die bedeutenden Erfolge nicht, unterstreichen aber die Schwierigkeiten des Tiefentraum-Betriebs.
Chinas laufende Mondmissionen, darunter die bevorstehenden Chang'e-7 und Chang'e-8 Missionen, die auf den Mond-Südpol abzielen, werden stark auf die Infrastruktur angewiesen sein, die von diesen Vorläufermissionen entwickelt und getestet wird. Die Erfolge und Herausforderungen, denen diese Raumfahrzeuge begegnet sind, liefern wertvolle Lehren für die Zukunft der Mondforschung.