CAS Space aus China hat einen bedeutenden Meilenstein in seinem Raumfahrtprogramm erreicht. Das Unternehmen hat am 11. Juni erfolgreich einen Heißfeuertest der ersten Stufe seiner Kinetica-2 Kerosinrakete abgeschlossen. Dieser Test, der im CAS Space Flüssigtreibstoff-Testzentrum in Guangzhou durchgeführt wurde, ist ein entscheidender Schritt in Richtung des geplanten Orbitalstarts des Prototypen-Frachtschiffes Qingzhou-1 später in diesem Jahr.
„Die Testdauer umfasste das Flugmissionsprofil. Es wurde die Koordinierung und Kompatibilität der Druckregelungs- und Zuführungssysteme des Boosters mit dem Triebwerkssystem sowie die Korrektheit der Schnittstellen zwischen Antrieb, Struktur, Avionik und Startsystemen vollständig verifiziert“, erklärte CAS Space. Die Kinetica-2, eine 55 Meter lange Rakete mit einem Durchmesser von 3,35 m, verwendet einen Kerosin-Flüssigsauerstoff-Treibstoffmix und drei YF‑102-Triebwerke. Sie ist so konzipiert, dass sie Nutzlasten von bis zu 12.000 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn oder ungefähr 7.800 kg in eine sonnensynchrone Umlaufbahn von 500 Kilometern befördern kann. Der Erstflug wird Qingzhou-1 tragen, ein Raumfahrzeug, das von der Innovation Academy for Microsatellites entwickelt wurde.
Während frühere Ankündigungen einen Start im September nahelegten, enthielt die jüngste Erklärung von CAS Space keinen genauen Zeitrahmen. Qingzhou-1 ist eines von zwei kostengünstigen Raumstations-Versorgungsraumfahrzeugen, die im Rahmen eines Programms der chinesischen bemannten Raumfahrtbehörde CMSEO entwickelt wurden, um die Raumstation Tiangong zu unterstützen. CAS Space, ein kommerzielles Spin-off der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS), plant auch, die Kinetica-2 für den Start von Satelliten für chinesische Konstellationsprogramme zu nutzen und will internationale Kunden gewinnen. „Da der Erstflug von Lijian-2 in die Countdown-Phase eintritt, wird diese Rakete voraussichtlich zum Rückgrat von Massenkonstellations-Bereitstellungen und kostengünstigen Frachtlieferungen zur chinesischen Raumstation werden“, betonte das Unternehmen.
Dieser erfolgreiche Test geht erwarteten Tests der Wettbewerber Space Pioneer und Landspace voraus. Space Pioneer bereitet einen Test der zweiten Stufe von Tianlong-3 im Weltraumbahnhof Haiyang vor, nachdem es zuvor zu einem Rückschlag gekommen war. Landspace hat unterdessen Zhuque-3-Hardware zum Jiuquan-Weltraumbahnhof zum Testen transportiert, mit Plänen, das Haolong-Frachtschiff ins All zu bringen.
Die Wettbewerbslandschaft im chinesischen Startsektor heizt sich auf, wobei mehrere kommerzielle und staatliche Raketen möglicherweise 2025 Testorbitalflüge durchführen werden. Der erfolgreiche Test der Kinetica-2 stellt einen bedeutenden Schritt nach vorne für CAS Space dar und unterstreicht den wachsenden Ehrgeiz und Wettbewerb innerhalb der chinesischen Raumfahrtindustrie.