Das China Manned Space Engineering Office (CMSEO) gab am 5. November die Verschiebung der Rückkehr der Shenzhou-20-Mission zur Erde bekannt. Diese Entscheidung wurde aufgrund eines vermuteten Einschlags durch ein kleines Stück Weltraumschrott getroffen. Das CMSEO erklärte: "Es besteht der Verdacht, dass das bemannte Raumschiff Shenzhou-20 von einem kleinen Stück Weltraumschrott getroffen wurde, und es werden derzeit Aufprallanalysen und Risikobewertungen durchgeführt", was zur Verschiebung führte, "um die Sicherheit und Gesundheit der Astronauten und den vollen Erfolg der Mission zu gewährleisten."

Spezifische Details bezüglich des Ortes des potenziellen Einschlags, des Ausmaßes der daraus resultierenden Schäden oder der Daten, die auf die Kollision hinweisen, wurden vom CMSEO nicht bekannt gegeben. Darüber hinaus wurden keine überarbeiteten Termine für die Rückkehr zur Erde genannt. Das Raumschiff Shenzhou-20, mit Kommandant Chen Dong und den Besatzungsmitgliedern Chen Zhongrui und Wang Jie, startete am 24. April und dockte an der Raumstation Tiangong an.

Nachdem die Shenzhou-20-Besatzung ihre sechsmonatige Mission abgeschlossen hatte, übergab sie am 4. November die Kontrolle über die Station an die neu angekommene Shenzhou-21-Besatzung. Die Shenzhou-21, mit Kommandant Zhang Lu und den Besatzungsmitgliedern Zhang Hongzhang und Wu Fei, erreichte die Station am 31. Oktober nach einem Start vom Raumhafen Jiuquan.

Die wachsende Bedrohung durch Weltraumschrott in der niedrigen Erdumlaufbahn ist ein ernstes Problem. Sowohl die Internationale Raumstation als auch Tiangong mussten Manöver durchführen, um potenziellen Kollisionen auszuweichen. Der Artikel weist darauf hin, dass selbst kleine Trümmerteile erhebliche Schäden verursachen können. Wie in dem Artikel erwähnt, "Es besteht der Verdacht, dass das bemannte Raumschiff Shenzhou-20 von einem kleinen Stück Weltraumschrott getroffen wurde, und es werden derzeit Aufprallanalysen und Risikobewertungen durchgeführt."

Mögliche Überprüfungen an Shenzhou-20 könnten Telemetrie- und Dichtheitsprüfungen umfassen. Die Besatzungen könnten in der Lage sein, eine Außenbordaktivität (EVA) durchzuführen, um die Situation zu beurteilen. Früher erklärte das CMSEO, dass zu den Redundanz- und Notfalloptionen gehört, dass die Shenzhou-20-Besatzung das kürzlich angekommene Raumschiff Shenzhou-21 für die Rückkehr zur Erde nutzt.

Die Verschiebung von Shenzhou-20 ist das erste derartige Problem aufgrund eines potenziellen Weltraumschrott-Einschlags. Die Rückkehr von Shenzhou-19 am 30. April hatte sich aufgrund schlechten Wetters im Landegebiet Dongfeng in der Autonomen Region Innere Mongolei, in der Nähe des Raumhafens Jiuquan, um einen Tag verzögert.