In den frühen Morgenstunden des Dienstags hat China erfolgreich einen Start-Abbruchtest für sein Raumschiff der nächsten Generation, Mengzhou, durchgeführt. Das Raumschiff ist sowohl für Mondmissionen als auch für Missionen in der niedrigen Erdumlaufbahn konzipiert. Der Test auf Meereshöhe fand im Jiuquan Satellitenstartzentrum in der Gobi-Wüste statt und begann um 12:30 Uhr Eastern Time (04:30 UTC; 12:30 Uhr Peking-Zeit).
Chinas bemannte Raumfahrtbehörde, CMSEO, berichtete, dass ein Zündbefehl das Fluchtabruchsystem des Raumschiffs Mengzhou auslöste. Aufnahmen zeigen, wie das Fluchtabruchsystem das Raumschiff schnell vom Boden wegbeförderte. Etwa 20 Sekunden später erreichte es eine vorbestimmte Höhe. Die Rückkehrkapsel löste sich vom Fluchtturm, ihre Fallschirme öffneten sich und sie landete um 12:32 Uhr morgens sicher in der vorgesehenen Zone mithilfe eines Airbag-Systems. CMSEO erklärte den Test für vollständig erfolgreich.
Dieser Test verifizierte die Systeme, die entwickelt wurden, um Astronauten im Notfall sicher aus dem Besatzungsmodul zu bringen. Es ist ein entscheidender Meilenstein in Chinas Ziel, bis 2030 Astronauten auf dem Mond zu landen. Ein weiterer Fluchtabbruchtest bei maximalem dynamischen Druck ist für später in diesem Jahr geplant, wobei der Ort und der genaue Zeitpunkt noch nicht bekannt gegeben wurden. Es wird spekuliert, dass eine Rakete vom Typ Langmarsch 5B oder eine speziell dafür entwickelte Testrkete beteiligt sein könnte, möglicherweise mit Start vom Weltraumbahnhof Wenchang.
Dies ist der erste Test dieser Art seit dem Start-Abbruchtest des Raumschiffs Shenzhou im Jahr 1998. CMSEO hebt hervor, dass sich Mengzhou von dem System des Shenzhou unterscheidet und die volle Verantwortung für die Abbruchsteuerung und die Sicherheit der Besatzung übernimmt. Die NASA führte 2010 einen ähnlichen Test für ihr Orion-Besatzungsfahrzeug durch.
Mengzhou, was „Traumschiff“ bedeutet, verfügt über ein modulares Design mit zwei Varianten: eine für Missionen in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) und eine für bemannte Mondmissionen. Die LEO-Variante kann bis zu sieben Astronauten zur Raumstation Tiangong bringen oder weniger Astronauten und bis zu 500 Kilogramm Fracht. Die Mondvariante mit einem Gewicht von bis zu 26.000 Kilogramm wird drei Astronauten in die Mondumlaufbahn bringen, um mit einem separat gestarteten Landemodul zu koppeln. Ein Mengzhou-Modell aus Stahlblech wurde 2020 einem Hochgeschwindigkeits- Wiedereintritts-Test unterzogen.
CMSEO betont die zentrale Rolle von Mengzhou beim zukünftigen Betrieb der Raumstation und der Mondforschung. „Der Erfolg dieses Tests legt ein wichtiges technisches Fundament für zukünftige bemannte Mondmissionen“, heißt es in ihrer Erklärung. Die Entwicklung unterstützender Systeme, einschließlich der Trägerrakete Langmarsch 10 und des Mondlanders, schreitet voran, wobei weitere Tests geplant sind.
Die Langmarsch 10, die drei 5,0 Meter durchmessende Kernstufen mit YF-100K-Triebwerken verwendet, wird in Wenchang auf Hainan gebaut. Ihre Entwicklung baut auf der Langmarsch 5 auf.