Die China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) hat einen bedeutenden Durchbruch bei der Entwicklung großkalibriger Edelstahl-Treibstofftanks für ihre Trägerraketen der nächsten Generation bekannt gegeben. CALT, ein wichtiger Akteur der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), hat kürzlich Prototypen mit Durchmessern von 5,0 Metern und 10,6 Metern vorgestellt.
Der 10,6-Meter-Tank, eine bedeutende Errungenschaft, ist integraler Bestandteil der Entwicklung der Long March 9, einer zukünftigen wiederverwendbaren Schwerlastträgerrakete, die für ambitionierte Mond- und Infrastrukturmissionen vorgesehen ist. Sein Design beinhaltet auch Konzepte für bemannte Marsmissionen. „Der Erfolg dieses Prototyps stellt einen bedeutenden Durchbruch bei der Entwicklung von ultra-großkalibrigen Edelstahltanks dar und repräsentiert einen soliden ersten Schritt in Richtung der iterativen Entwicklung großkalibriger Edelstahlstrukturen für Schwerlastträgerraketen“, erklärte CALT in einem früheren Social-Media-Beitrag.
CALTs Entscheidung für Edelstahl ist strategisch. Die Akademie hebt das Potenzial des Materials für großkalibrige kryogene Treibstofftanks hervor, insbesondere in wiederverwendbaren, kostengünstigen und schnell hergestellten Raketensystemen. Allerdings werden auch Herausforderungen im Vergleich zu Aluminiumlegierungen anerkannt, darunter die Schwierigkeit der Bearbeitung, die Anfälligkeit für Knicken und die Schweißverformung. Diese Herausforderungen erforderten erhebliche Fortschritte in den Montage-, Schweiß- und Umformtechnologien.
Die unmittelbare Anwendung des 5,0-Meter-Durchmesser-Tanks ist weniger klar, obwohl sie sich auf die Long March 10-Serie beziehen könnte. CALT erklärte, dass die Entwicklung des 5,0-Meter-Prototyps einen Durchbruch in seiner Produktions- und Fertigungstechnologie-Innovation darstellte und eine starke Unterstützung für den reibungslosen Fortschritt wichtiger nationaler Ingenieuraufgaben biete. Das Projekt wurde auch als erfolgreiche Erforschung des innovativen Entwicklungsmodells von CALT angepriesen, das sich durch schnelle Iteration mit digitaler Unterstützung auszeichnet.
Chinas wachsender kommerzieller Raumfahrtsektor setzt ebenfalls auf Edelstahl. Landspace beispielsweise entwickelt die Zhuque-3-Edelstahl-Trägerrakete und strebt ihren ersten Orbitalstart in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 an. Andere Unternehmen wie Lightyear Exploration und Space Epoch tragen ebenfalls zu diesem Trend bei.