Dawn Aerospace hat einen bedeutenden Meilenstein bekannt gegeben: die erste Bestellung für sein Aurora-Suborbital-Spaceplane. Eine Partnerschaft mit der Oklahoma Space Industry Development Authority (OSIDA) sieht vor, dass die Aurora Mark 2 vom Oklahoma Air and Space Port aus operiert, wobei die Flüge bereits ab 2027 beginnen sollen.
Die Vereinbarung über 17 Millionen US-Dollar stellt ein hybrides Modell dar. Dawn Aerospace wird sowohl das Spaceplane als auch ein operatives Team bereitstellen und zunächst ein in Oklahoma ansässiges Team in Neuseeland ausbilden, bevor dieses bis zu 100 Aurora-Flüge pro Jahr managt. Stefan Powell, CEO von Dawn, erklärte: „Sie wollten sichergehen, dass zumindest das erste Betriebsjahr gut verläuft. Wir freuen uns, uns dazu zu verpflichten. Aber letztendlich wollen wir sie befähigen, das Fahrzeug selbst zu betreiben.“
Oklahomas Auswahl beruht auf seinem bestehenden, von der FAA lizenzierten Weltraumbahnhof und dem proaktiven Ansatz von OSIDA, Akteure der Raumfahrtindustrie anzuziehen. Vizegouverneur Matt Pinnell hob die Ambition des Staates hervor, „Amerikas belebtester Suborbital-Startplatz“ zu werden, während der ehemalige NASA-Administrator Jim Bridenstine die Kostenreduzierung und den verbesserten Zugang zu Mikrogravitation hervorhob, den diese Partnerschaft bietet.
Powell bestätigte ein erhebliches Interesse verschiedener US-amerikanischer und europäischer Unternehmen, darunter Flughäfen ohne Weltraumbahnhoflizenzen, die aber potenziell Aurora-Flüge aufnehmen könnten. Er bemerkte das Potenzial von Aurora in der suborbitalen Forschung, Hardware-Tests, Erd- und Weltraumwissenschaften und Simulationen der nationalen Sicherheit und betonte die Kosteneffizienz und die hohe Flugfrequenz des Fahrzeugs.
Dawn Aerospace plant, die Aurora-Produktion schrittweise zu steigern, mit dem Ziel von ein bis zwei Fahrzeugen im Jahr 2028 und letztendlich fünf pro Jahr. Der innovative Ansatz des Unternehmens ist darauf ausgerichtet, die Landschaft des suborbitalen Weltraumzugangs neu zu gestalten.