Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) macht Fortschritte bei ihren Plänen für die erste Phase eines bahnbrechenden Erdbeobachtungssatellitensystems, das sowohl zivile als auch militärische Anwendungen bedienen wird. Nach einer Sitzung des ESA-Rats am 12. Juni gab ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher die Zustimmung des Rates zu einer „Ermächtigungsresolution“ für das Programm „European Resilience from Space“ (ERS) bekannt. „Dies ist ein Rechtsdokument, das formell eine Anfrage der Mitgliedstaaten ist, dass wir das Programm mit allen Rechtsdokumenten vorbereiten sollten“, erklärte er. Diese Resolution ebnet den Weg für die Mitgliedstaaten, sich auf der für Ende November geplanten ESA-Ministerkonferenz formell zu dem Programm zu verpflichten und es zu finanzieren.

Der Schwerpunkt von ERS liegt auf der Entwicklung eines Satellitensystems, das häufige, hochauflösende Bilder liefern kann. Dieses System, das als Earth Observation Government Service (EOGS) bezeichnet wird, hat für die Europäische Kommission höchste Priorität. Aschbacher bestätigte im letzten Monat, dass die ESA bei diesem Vorhaben mit der Kommission zusammenarbeiten wird. Die genauen Kosten stehen zwar noch nicht fest, Aschbacher schätzte die erste Phase der ESA, die optische und Radar-Bildgebungssatelliten mit Onboard-Verarbeitung und einem Bodensegment umfasst, auf etwa eine Milliarde Euro (1,16 Milliarden US-Dollar). Er gab außerdem an, dass das Gesamtprogrammpaket der ESA für die Ministerkonferenz derzeit auf geschätzte 23 Milliarden Euro geschätzt wird. „Das ist die Größenordnung, über die wir derzeit mit den Mitgliedstaaten sprechen“, sagte er. „Dies ist, wie bei allen unseren Programmvorschlägen, im Wandel begriffen, daher können die Zahlen im Oktober anders sein, sie können im November anders sein.“

EOGS, ein derzeit von der Kommission verwendeter Begriff, kann sich ändern. Es wird in ein größeres „System von Systemen“ integriert, das ein neues Positions-, Navigations- und Zeitgebungssystem (PNT) mit niedriger Erdumlaufbahn und die sichere Verbindungskonstellation IRIS² umfasst. Auf der Sitzung des ESA-Rats wurde auch eine Präsentation von Andrius Kubilius, dem europäischen Kommissar für Verteidigung und Raumfahrt, vorgestellt. In seinen vorbereiteten Ausführungen betonte Kubilius die Notwendigkeit von Allwetter-Bildgebungskapazitäten mit einer zeitlichen Auflösung von 30 Minuten – eine deutliche Verbesserung gegenüber der derzeit von europäischen Systemen bereitgestellten einmal täglichen Bildgebung. Er kündigte die Absicht der Kommission an, bis Herbst ein „High-level User Requirements Document“ zu veröffentlichen, in dem die Spezifikationen für EOGS detailliert beschrieben werden. Dieses Dokument, so betonte er, werde als „politisches Mandat an die ESA“ für die Entwicklung des Systems dienen.

Kubilius hob die starke Zusammenarbeit zwischen der Kommission und der ESA bei der Planung dieses Systems hervor. „Ich habe eine ausgezeichnete Zusammenarbeit mit dem ESA-Generaldirektor. Wir haben eine gemeinsame Taskforce eingerichtet. Unsere Teams arbeiten eng zusammen, damit wir Ressourcen optimieren und Initiativen verknüpfen können.“ Aschbacher wiederholte dieses Gefühl und zog Parallelen zur Gründung von Copernicus vor zwei Jahrzehnten. „Ich sehe jetzt viele Parallelen, um sicherzustellen, dass man zwischen diesen beiden Institutionen gut zusammenarbeiten kann“, bemerkte er. „Wenn der Wille da ist, gibt es einen Weg, und wenn beide Parteien sich dafür einsetzen, dann können wir es mit all den Komplikationen, die auf dem Weg auftreten werden, zum Laufen bringen.“

Eine große Herausforderung ist die Diskrepanz zwischen ESA- und EU-Mitgliedschaften. Dies könnte zu Komplikationen führen, da die EU eine selbstbewusstere Haltung in der Verteidigung einnimmt. Kubilius’ Rede unterstrich Europas Notwendigkeit, seine Verteidigungsfähigkeiten, einschließlich der Raumfahrtsysteme, als Reaktion auf russische Bedrohungen und wahrgenommene Veränderungen im US-Fokus zu stärken. Renato Krpoun, Leiter des Schweizerischen Raumfahrtbüros und Vorsitzender des ESA-Rats, unterstrich die Bedeutung der Zusammenarbeit zwischen ESA und Europäischer Kommission und die Dringlichkeit dieses neuen Programms. „Natürlich liegt der Teufel im Detail“, fügte er hinzu. „Aber ich denke, wie die Mitgliedstaaten in der Vergangenheit gezeigt haben, finden sie immer Kompromisse im Interesse Europas.“