ESPN hat seine Sendeeinrichtung im All England Lawn Tennis Club (AELTC) grundlegend überarbeitet und damit seine Möglichkeiten zur Berichterstattung über das Wimbledon-Tennisturnier jedes Jahr verbessert. Die umfangreiche Renovierung, die drei Jahre Planung und Ausführung in Anspruch nahm, umfasst neue Produktionsräume, eine verbesserte technische Infrastruktur und neu gestaltete Studios, die alle darauf ausgelegt sind, das Zuschauererlebnis für Tennisfans weltweit zu verbessern.

„Im Laufe der Jahre ist unser technischer Bereich einfach organisch gewachsen – wir haben Wände und Türen hinzugefügt, wie wir sie brauchten. Es kam einfach an den Punkt, an dem es sinnvoll war, bei Null anzufangen, mit einem sauberen Blatt Papier, und alles so zu bauen, wie es für unsere Zukunft hier im AELTC sein musste", sagte Larry Wilson, Senior Manager Operations, ESPN.

Die Renovierung umfasst etwa 1.000 Quadratmeter auf zwei Ebenen des Sendezentrums im All England Lawn Tennis Club. Die Anlage wurde bis auf die bloßen Wände entkernt und komplett neu aufgebaut, um den Bedürfnissen von ESPN als Rechteinhaber gerecht zu werden.

Das Herzstück des technischen Betriebs ist ein neues IP-basiertes SMPTE 2110-Backbone, das die 1080p 50 HDR-Produktion unterstützt. Diese Infrastruktur bietet die Flexibilität und Kapazität, um das große Volumen an Videofeeds zu verwalten, das während des Turniers generiert wird.

Mit den Updates setzt ESPN auch ein sogenanntes REMCO-Modell (Remote-Controlled Production) ein, bei dem die Ausrüstung vor Ort ist, die Maschinensteuerung und das Personal jedoch remote sind. Sie stellen fest, dass dies die natürliche Weiterentwicklung des REMI-Modells ist, bei der mehr Produktion in die Cloud verlagert wird. 

„Dieses Jahr werden zwei unserer Grafikgeräte von Bristol aus bedient, obwohl die Frames hier in London sind, und dasselbe gilt für Viz Libero. Unser Schnitt ist aufgeteilt, mit einem lokalen System sowie einem Cloud-basierten System, das wir mit CMSI bearbeiten", sagte Wilson.

Das erweiterte Studio 3, etwas weniger als 1.000 Quadratmeter groß, ist das Herzstück der ESPN-Präsenz in Wimbledon. Das Studio verfügt über ein 10,4 x 1,8 Meter großes Fenster, das einen freien Blick auf Court 18 bietet und die Zuschauer in die Wimbledon-Atmosphäre eintauchen lässt.

„Sie haben das Glas als unsere Hauptkulisse des Sets mit Blick auf Court 18 ersetzt. Das war ein riesiges Unterfangen, ein nahtloses Glasstück einzubringen, das unsere vollständige Kulisse hinter dem Schreibtisch bildet", sagte Hanzlik.

Das Design von Studio 3 beinhaltet mehrere flexible Elemente, um die Möglichkeiten der Storytelling zu verbessern, darunter ein verschiebbarer Schreibtisch, ein dedizierter Interviewbereich, ein 110 Zoll großer interaktiver Touchscreen für Analysen und Demonstrationen sowie ein 5,5 x 2,1 Meter großes „Mega Wall“-LED-Display.

Ein zweiter, intimerer Raum, Studio 12, wurde für Einzelinterviews und kleinere Produktionen konzipiert. 

Die neue Anlage und die Studios erweitern die Möglichkeiten von ESPN bei der Berichterstattung über die Championships deutlich. 

„Die Art und Weise, wie ESPN an diesen Grand Slam herangeht, da wir ein inländischer Rechteinhaber sind, beziehen wir eine Reihe von Feeds vom Gastgeber. Viele Leute denken, dass wir streng genommen ein erweiterter Welt-Feed sind, und in vielerlei Hinsicht sind wir das auch. Aber die Art und Weise, wie wir ihn erweitern, ist ziemlich ausgeprägt. Wir haben 25 unilaterale Kameras sowie unsere eigene Grafik-, Wiedergabe- und Schnittunterstützung", sagte Wilson.

Die Flexibilität der neuen Studio-Einrichtung ermöglicht auch kreative Lösungen für unerwartete Herausforderungen.

„Da wir die Bildschirme haben, war es hier wettertechnisch etwas chaotisch, und wir haben die Mega Wall in eine riesige Wetterkarte für Patrick McEnroe verwandelt, damit er mit seinem Zeigestab hochgehen und uns jeden Tag unsere Wetterprognose geben kann. Das war irgendwie lustig", sagte Hanzlik.