Das globale Bestreben, Regierungen mit kommerziellen Satellitenbildern auszustatten, gewinnt an Fahrt, da Verteidigungsbehörden einen schnelleren und zuverlässigeren Zugang zu Daten suchen, der einst ausschliesslich Nachrichtendiensten vorbehalten war. Iceye, ein finnisches Radarbildgebungsunternehmen, verstärkt nun seine Bemühungen und lanciert einen Dienst, der Kunden einen prioritären Zugriff auf seine Satellitensensoren gewährleistet.
Letzte Woche stellte Iceye ein neues Programm für "taktischen Zugriff" vor, das Abonnenten die bedarfsgerechte Steuerung seines Synthetic Aperture Radar (SAR) oder seiner Satelliten ermöglicht und sicherstellt, dass Bilder bei Bedarf jederzeit und überall aufgenommen werden. Dieses Modell weicht von dem traditionellen "Wer zuerst kommt, mahlt zuerst"-Ansatz ab, bei dem Betreiber Bildgebungsanfragen von mehreren Kunden in einer Warteschlange bearbeiten.
Das Angebot verdeutlicht, wie private Akteure darum wetteifern, die steigende staatliche Nachfrage nach zuverlässigen Satelliteninformationen zu befriedigen, ein Markt, der durch Konflikte wie die Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten sowie durch eskalierende Spannungen in Ostasien neu gestaltet wurde. Regierungen verlassen sich zunehmend auf kommerzielle Anbieter für Aufklärungsfähigkeiten, die einen schnelleren Einsatz und geringere Kosten als nationale Systeme bieten.
SAR-Satelliten, wie sie von Iceye betrieben werden, können Bilder durch Wolkendecken und bei Nacht aufnehmen, was sich in Konfliktzonen oder bei Katastrophen als wertvoll erweist. Das Unternehmen erklärte, dass sein neuer abonnementbasierter Dienst auf Behörden und Organisationen mit erheblichem Bedarf an Bildmaterial und engen Zeitplänen für die Entscheidungsfindung zugeschnitten ist. Kunden haben die Möglichkeit, eine Bodenstation für den direkten Downlink zu installieren, wodurch die Lieferung laut Iceye "innerhalb von Minuten" möglich ist.
Ein Sprecher der US-amerikanischen Tochtergesellschaft von Iceye nannte keine konkreten Nutzer, merkte aber an, dass das Unternehmen mit amerikanischen Regierungspartnern zusammenarbeitet, um den Dienst auf US-amerikanische Verteidigungs- und Geheimdienstmissionen zuzuschneiden. "Die Einführung des taktischen Zugriffs in den USA war eine unserer obersten Prioritäten", sagte der Sprecher.
Diese Initiative entsteht, da sich der Wettbewerb im Bereich der Erdbeobachtung verstärkt. Betreiber experimentieren mit flexibler Preisgestaltung, Abonnement-Tasking und sogar massgeschneiderten Konstellationen für Regierungen, die eine unabhängige Kontrolle über ihre eigenen Satelliten anstreben.
Quilty Space, ein Marktforschungsunternehmen, hat Iceye kürzlich als einen der führenden Akteure in diesem globalen Wettlauf anerkannt. In den letzten zwei Jahren hat das Unternehmen zahlreiche Satelliten – die zuvor ausschliesslich für die eigene interne Konstellation gebaut wurden – an nationale Kunden wie Finnland, Polen und Japan verkauft. Caleb Henry, Forschungsdirektor bei Quilty, wies darauf hin, dass Iceye sieben "souveräne" Kunden hinzugewonnen hat, von denen viele Verteidigungsministerien sind.
Obwohl diese Strategie einige Risiken birgt, da der Verkauf von Satelliten die Nachfrage nach Iceyes eigenen Bildprodukten verringern könnte, schrieb Henry: "Es gibt aber immer noch überzeugende Gründe für Iceye, seine derzeitige Strategie fortzusetzen", darunter stärkere Regierungsbeziehungen und konsistente Support-Einnahmen.
Staatliche Käufer priorisieren zunehmend die Autonomie. Ein Bericht der Beratungsfirma Novaspace vom 4. November stellte fest, dass die souveräne Kontrolle und hochpräzise Informationen nun die Beschaffungsentscheidungen dominieren, wobei die Kunden "uneingeschränkten Zugang sowohl zu Premium-Auflösung als auch zu schnellen Wiederholungsraten" fordern. Alexis Conte, ein leitender Manager bei Novaspace, erklärte, dass "die Industrie sich in Richtung strategischer vertikaler Integration und wichtiger Partnerschaften bewegt, um Wertschöpfungsketten zu schliessen".
Auf dem jüngsten MilSat Symposium in Mountain View, Kalifornien, äusserten Führungskräfte die Vermutung, dass die Zukunft des kommerziellen Fernerkundungsmarktes von der Kombination verschiedener Formen der Bildgebung – optisch, Radar und hyperspektral – zu dem abhängt, was Analysten als "multimodale" oder fusionierte Informationen bezeichnen. Ziel ist es, riesige Ströme von Sensordaten schneller in verwertbare Erkenntnisse umzuwandeln. Novaspace hat diese Integration als "die nächste Grenze" bezeichnet.