Die 2025 IndyCar-Saison hat begonnen, und mit einem neuen Broadcast-Partner hat IMS Productions ein bedeutendes Upgrade seines Flaggschiff-Ü-Wagens HD-5 vorgestellt. Diese Überholung beinhaltet eine umfassende IP-basierte Infrastruktur, die High-Frame-Rate-(HFR)-Kameras, HDR-Produktion und deutlich erweiterte Routing-Funktionen unterstützt.
IMS Productions, eine Abteilung von Penske Entertainment und die technische Kraft hinter dem IndyCar-Welt-Feed, produziert auch die nationale Berichterstattung für Fox Sports. Dieser Übergang zu IP versetzt das Unternehmen in die Lage, die wachsenden technischen Anforderungen effektiv zu bewältigen und die Berichterstattung über alle seine Produktionen hinweg zu verbessern. „Das kam schnell zusammen, sobald die Rechte endgültig geklärt waren“, sagte Paul Nijak, Managing Partner und General Manager bei BeckTV, dem Unternehmen, das das Upgrade betreute. „Wir betrachteten das Projekt als Ganzes und sagten ihnen: ‚Sie werden langfristig Geld sparen, wenn Sie das alles auf einmal machen.‘ Es gibt Fox auch die Flexibilität, die sie brauchen, um [die Berichterstattung] schnell zu skalieren oder anzupassen.“
Der Umbau des HD-5 markiert IMS Productions’ erstes IP-basiertes Projekt in der mobilen Produktion. BeckTV implementierte einen Cisco-basierten IP-Kern, der ein Orchestrierungssystem von Imagine Communications und SNP-Multiviewer integriert. Die Routing-Infrastruktur verwendet ein Spine-Leaf-Design, das auf dem Cisco 9408-Chassis mit 400G-Kapazität basiert. Diese Wahl wurde durch die Notwendigkeit bestimmt, die Bandbreitenanforderungen über HD-5 und seine B- und C-Einheiten hinweg zu verwalten und gleichzeitig Platz und Gewicht zu optimieren. „Platz und Gewicht sind in mobilen Einheiten immer ein Premium“, bemerkte Nijak. „Dieser Ansatz half uns, den notwendigen Durchsatz zu erreichen, ohne die physische Größe zu überschreiten.“
Der gesamte Workflow ist HDR-kompatibel und 1080p-fähig, wobei HDR für sein Debüt während der Übertragung des Indianapolis 500 im Mai vorgesehen ist. IMS Productions beabsichtigt, während der Trainingseinheiten vor dem Renntag HDR-Tests durchzuführen, damit die technischen Teams die Kamera-Schattierung, die Monitor-Kalibrierung und die Tone-Mapping-Prozesse verfeinern können. Das System verwendet HDR10 in der gesamten Produktionskette und nutzt die Kameras Sony HDC-5500L und P50A, die eine native HDR-Ausgabe und duale SDR/HDR-Pfade bieten. Eine neue HDR-fähige Monitorwand und Telestream PRISM-Scopes ermöglichen die Echtzeitüberwachung der Signalintegrität und ein konsistentes HDR- und SDR-Feed-Management.
Das aktualisierte Kamerasystem umfasst 22 Sony HDC-5500L-Einheiten, unterstützt von 24 HDCU-5500-Basisstationen, und 13 Sony P50A-Kameras für Roboter- und POV-Aufnahmen. Mehrere HFR-Konfigurationen werden unterstützt, darunter sechs HDC-5500 und zwei P50A, die der HFR-Erfassung gewidmet sind. IMS Productions hat auch seine Objektivsammlung erweitert und die Broadcast-Zooms von Canon integriert.
Die Entscheidung, ein komplett neues IP-System zu implementieren, wurde teilweise dadurch beeinflusst, dass der vorherige Baseband-Router seine E/A-Grenzen erreicht hatte. „Sie waren hinsichtlich der Möglichkeiten des alten Routers ausgelastet, und mit mehr 1080p- und HFR-Workflows, die dazukamen, war es sinnvoll, auf IP umzusteigen“, erklärte Nijak. BeckTV arbeitete während des Aufbaus und der Implementierung eng mit dem technischen Team von IMS Productions zusammen und bot Schulungen vor Ort während von Events und Systemtests an.
„Bei jedem IP-Projekt behandeln wir es zu Beginn wie ein Baseband-Projekt – wir sprechen über Signale, nicht über Flows – und helfen dann, diese Anforderungen in die IP-Welt zu übersetzen“, erklärte Nijak. „Von da an geht es darum, im Laufe der Zeit Vertrauen aufzubauen. Bei jeder Show geben wir ihnen mehr Kontrolle.“ Die ursprüngliche Calrec Apollo-Konsole bleibt erhalten, aber der MADI-zu-AES67-Übergang war ein wichtiger Bestandteil des Redesigns. Das Projekt umfasst auch eine Artemis-Konsole und drei zusätzliche Audiokonsolen für größere Produktionen. „Dies war nicht nur ein Kamera- oder Router-Tausch. Die Audioseite musste sich ebenfalls weiterentwickeln, und das Umschalten des Routers auf halbem Weg, von MADI auf AES67, war ein großer Teil davon“, fügte Nijak hinzu.
Trotz des internen Wechsels zu IP verwendet HD-5 weiterhin die Satellitenübertragung (C- und Ku-Band) für die externe Übertragung. Während eine leitungsgebundene Übertragung für bestimmte Standorte wie den Indianapolis Motor Speedway in Betracht gezogen wird, stellt die konsistente Breitbandverfügbarkeit an temporären Rennorten eine Herausforderung dar. „Genügend Bandbreite für die Beitragserfassung am Strand von Long Beach oder auf einem Asphalt in St. Pete zu bekommen, ist derzeit einfach nicht praktikabel“, erklärte Nijak. „Bis sie gezwungen sind, etwas zu ändern, ist Satellit immer noch die beste Option für ihren Footprint.“
Nijak betonte, dass das neue Infrastrukturdesign von HD-5 nicht nur die aktuellen Produktionsbedürfnisse, sondern auch zukünftige Formatänderungen, HDR-Workflows und verbesserte Wiedergabefunktionen berücksichtigt. „Fox hat darüber gesprochen, die Verwendung von HFR von zwei auf sechs Kameras zu erhöhen. Diese Art von Wachstum wäre mit ihrem alten Router einfach nicht möglich gewesen“, bemerkte Nijak. „Jetzt haben sie die Flexibilität, zu wachsen, ohne auf harte Grenzen zu stoßen.“
Der Erfolg des HD-5-Upgrades ist laut Nijak ein Beweis für die enge Zusammenarbeit zwischen BeckTV und IMS Productions, eine Beziehung, die über ein Jahrzehnt andauert. „Dies ist die Art von Projekt, bei dem Planung, Ausführung und Schulung parallel verlaufen mussten“, schloss er. „Vom ersten Tag an ging es darum, ihnen zu helfen, zu verstehen, was IP bieten kann, und diese Umstellung dann in Echtzeit zu unterstützen, während die Shows live liefen.“