Die indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) gab am 2. August bekannt, dass zwei ihrer Astronauten, Shubhanshu Shukla und Prasanth Balakrishnan Nair, in der ersten Augustwoche mit dem Training im Johnson Space Center der NASA beginnen werden. Shukla wurde der Ax-4-Mission von Axiom Space zur Internationalen Raumstation zugeteilt, wobei Nair als sein Ersatz fungiert.

Die Ankündigung der ISRO ist die erste Bestätigung, dass ein indischer Astronaut mit Ax-4 zur ISS fliegen wird. Dies wurde zuvor in einer schriftlichen Antwort auf Fragen des Lok Sabha, Indiens Unterhaus des Parlaments, vom 24. Juli von Jitendra Singh, dem Minister, dessen Portfolio die Raumfahrt umfasst, angedeutet. Er erklärte, dass indische Astronauten bald mit dem Training für Ax-4 beginnen würden, als Teil einer gemeinsamen Anstrengung von ISRO, NASA und Axiom Space.

Matt Ondler, Präsident von Axiom Space, begrüßte die Zusammenarbeit und erklärte: "Indien, mit seiner reichen Geschichte in der Weltraumforschung und seiner klaren Führungsrolle in Technologie und Unternehmertum, wird entscheidend sein, um das Gebiet zu gestalten und die Präsenz der Menschheit im Weltraum voranzutreiben."

Die Pläne für die Mission gehen auf eine gemeinsame Erklärung der US-amerikanischen und indischen Regierungen vom Juni 2023 zurück, die auf das Treffen von Premierminister Narendra Modi mit Präsident Joe Biden in Washington folgte. In der Erklärung wurde die Ausbildung indischer Astronauten in den USA für eine "gemeinsame Anstrengung zur Internationalen Raumstation im Jahr 2024" erwähnt.

Ein Informationsblatt vom 17. Juni, das auf ein Treffen von US-amerikanischen und indischen Diplomaten in Neu-Delhi folgte, bestätigte einen "Strategischen Rahmen für die Zusammenarbeit im Bereich der bemannten Raumfahrt" zwischen den Ländern. Dies umfasste "die Sicherung eines Trägers für die erste gemeinsame Anstrengung von NASA- und ISRO-Astronauten auf der Internationalen Raumstation". Während das Informationsblatt den Träger nicht spezifizierte, ist nun klar, dass Axiom Space diese Mission ermöglichen wird.

Während NASA und ISRO keine Einzelheiten über das Rahmendokument bekannt gegeben haben, bestätigte die NASA im Juli, dass es noch nicht öffentlich zugänglich ist. Weder die NASA noch Axiom Space haben offiziell einen indischen Astronauten angekündigt, der mit Ax-4 fliegt.

Die Ankündigung der ISRO enthüllte keinen Starttermin für Ax-4. Dana Weigel, NASA-Programmmanagerin für die ISS, erklärte jedoch bei einem Briefing am 26. Juli, dass die Mission derzeit für einen Start zur Station nicht vor November geplant ist, wobei mögliche Anpassungen auf der Grundlage des Missionsmanifests vorgenommen werden.

Interessanterweise hat Boryung, ein südkoreanisches Pharmaunternehmen und Investor in Axiom Space, angegeben, dass sie einen Start von Ax-4 im Jahr 2025 erwarten. Das Unternehmen plant, Kunstwerke von koreanischen Studenten auf der Mission zu schicken.