Die Zerstörung von Intelsat 33e im geostationären Orbit (GEO) hat eine erhebliche Schwachstelle im umkämpften Weltraum offenbart, so Clint Clark, Chief Growth Officer von ExoAnalytic Solutions. Auf der Spacepower Conference am 10. Dezember erklärte Clark, dass sein Unternehmen über 700 Trümmerteile entdeckt hat, die aus dem Vorfall vom 19. Oktober resultieren.

Anfangs identifizierte ExoAnalytic Solutions 57 Fragmente, von der Größe eines Basketballs bis zu einer Autotür. Innerhalb einer Woche stieg diese Zahl auf ungefähr 500. Clark warnte: „Wenn das passiert ist und man als Gegner darauf vorbereitet war, könnte man beliebige Objekte im GEO im entstandenen Chaos einsetzen, und man wäre verschwunden, man wäre vor der Entdeckung verborgen.“

Boeing untersucht derzeit die Ursache des Ausfalls. Dies ist bereits der zweite Vorfall dieser Art mit ihren EpicNG-Hochdurchsatzsatelliten, die für Intelsat gebaut wurden. Der erste, Intelsat-29e, wurde 2019 aufgrund eines vermuteten Meteoriteneinschlags oder eines Kabelfehlers als Totalschaden eingestuft.

Obwohl Clark keine Einzelheiten darüber preisgab, wie Gegner die erhöhte Trümmermenge ausnutzen könnten, hob er Chinas wachsende Raumfahrtkapazitäten hervor, darunter routinemäßige Manöver und Inspektionen von Satelliten aus nächster Nähe im GEO. Er erklärte: „China sitzt nicht still. Sie sind überall am Himmel.“ ExoAnalytic Solutions hat auch beobachtet, dass „China Taktiken übt, die wie … direkte Angriffsbedrohungen auf GEO aussehen“, fügte er hinzu.

Chief Master Sgt. Ronald Lerch, leitender Berater des Geheimdienstdirektoriats des U.S. Space Force Headquarters, betonte die Zunahme der chinesischen Satellitenpräsenz, die von 36 im Jahr 2010 auf über tausend gestiegen ist. Lerch bemerkte: „Normbruchverhalten wurde durch ihre Fähigkeit, den Weltraum zu nutzen und was dieser ihren Fähigkeiten und ihren Streitkräften bietet, ermöglicht“, und verband dies mit Chinas Aktionen in Bezug auf Taiwan.

Obwohl das unmittelbare Kollisionsrisiko durch Intelsat-33e-Trümmer nachgelassen hat, überwacht ExoAnalytic Solutions die Situation weiterhin und berichtet, dass die Kollisionswarnungen nach einem anfänglichen erheblichen Anstieg wieder auf normale Werte zurückgekehrt sind.