Ein bedeutender Meilenstein wurde von Landspace, einem chinesischen Raumfahrt-Startup, mit dem erfolgreichen Abschluss eines statischen Feuertests für seine Zhuque-3-Rakete am Freitag erreicht. Der Test, der im Jiuquan Satellitenstartzentrum durchgeführt wurde, sah die Zündung der neun Triebwerke der ersten Stufe für 45 Sekunden, wobei 7.542 kN Schub erzeugt wurden. Dies umfasste Tests der Kardanlagerung und ein geplantes Abschalten. Der Erfolg des Tests bildet eine solide Grundlage für den bevorstehenden Orbitalstart der Zhuque-3 und fördert Chinas Fortschritte in der Technologie wiederverwendbarer Trägerraketen, so die Erklärung von Landspace.

Dieser Test mit mehreren Triebwerken ist ein entscheidender Schritt in Chinas Bestreben nach wiederverwendbaren Startfähigkeiten. Das Erreichen der Umlaufbahn, die Gewährleistung einer sicheren Rückgewinnung und der Nachweis der Wiederverwendbarkeit bleiben jedoch weiterhin erhebliche Herausforderungen. Der Erstflug der Zhuque-3, der ursprünglich für das dritte Quartal 2025 geplant war, wird einen Prototypen eines wiederverwendbaren Haolong-Frachtschiffes transportieren, das vom Chengdu Aircraft Design Institute unter AVIC entwickelt wurde. Dies ist Teil eines größeren Programms, das darauf abzielt, kostengünstige Frachtlieferungen zur Tiangong-Raumstation zu ermöglichen. Während Landspace den statischen Feuertest feierte, wurde kein konkreter Startzeitraum angegeben.

Die Rakete, die bei dem Test am Freitag verwendet wurde, ist identisch mit der für den Erstflug der Zhuque-3 geplanten Rakete. Sie umfasste die vollständige bodengestützte Startsequenz, vom Treibstoffladen über die Zündung der Triebwerke, den stationären Betrieb bis zum programmierten Abschalten. Die Zhuque-3 hat ein Startgewicht von etwa 570 metrischen Tonnen und eine Länge von ungefähr 66 Metern (zuvor als 76,6 Meter gemeldet), was auf eine möglicherweise reduzierte Nutzlastkapazität für frühe Starts hindeutet. Landspace hatte zuvor angegeben, dass die zweistufige Zhuque-3 eine Startmasse von etwa 660 Tonnen haben wird, angetrieben von neun Tianque-12B-Triebwerken (ein Upgrade der TQ-12A-Triebwerke, die im statischen Feuer verwendet wurden). Ihre Nutzlastkapazität zur LEO wird auf 21.000 Kilogramm im verbrauchbaren Modus geschätzt, oder bis zu 18.300 kg mit Rückgewinnung der ersten Stufe im Zielgebiet, oder 12.500 kg zur LEO bei Rückkehr zum Startplatz.

Dieser statische Feuertest folgt einem ähnlichen Test von CAS Space für seine Kinetica-2-Trägerrakete, die ebenfalls ihren Erstflug in den kommenden Monaten mit einem Prototypen eines Frachtschiffes erwartet. Space Pioneer bereitet sich ebenfalls auf seinen statischen Feuertest der ersten Stufe vor, ein Jahr nach seinem vorherigen erfolglosen Versuch. Diese Starts sind nur einige von vielen, die in China für 2025 geplant sind. Landspace, eines der ersten privaten Raumfahrtunternehmen, das nach der Öffnung von Teilen des chinesischen Raumfahrtsektors Ende 2014 entstand, blickt auf eine Geschichte zurück, die sowohl Erfolge als auch Rückschläge umfasst. Sein vorheriger Zhuque-1-Start scheiterte 2018. Sein Zhuque-2, das einen Treibstoffmix aus Methan und flüssigem Sauerstoff verwendet, erreichte jedoch im Juli 2023 erfolgreich die Umlaufbahn, wobei eine verbesserte Version letzten Monat flog. Das Unternehmen erhielt im Dezember 2024 eine Finanzierung von 123 Millionen US-Dollar vom chinesischen National Manufacturing Transformation and Upgrading Fund zur Unterstützung seines ehrgeizigen Raketenprogramms.