MinoSpace, ein chinesischer kommerzieller Satellitenhersteller mit Sitz in Peking, hat einen bedeutenden Auftrag zum Bau einer Fernerkundungssatellitenkonstellation für die Provinz Sichuan erhalten. Die Nationale Plattform für öffentliche Ressourcenhandel (Provinz Sichuan) gab am 18. Mai bekannt, dass MinoSpace den Zuschlag mit einem Wert von 804 Millionen Yuan (ca. 111 Millionen US-Dollar) erhalten hat.
Dieses Projekt, das von der National Development and Reform Commission (NDRC), Chinas oberster Wirtschaftsplanungsbehörde, genehmigt wurde, unterstreicht die zunehmende Übereinstimmung zwischen kommerziellen Unternehmungen und den Zielen der nationalen Raumfahrt-Infrastruktur. Der Vertrag stellt eine bemerkenswerte Veränderung dar, da solche vertikal integrierten Raumfahrtinfrastrukturprojekte zuvor die alleinige Domäne großer staatseigener Unternehmen wie CASC, CASIC und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) waren. Stattdessen steht nun ein privates kommerzielles Unternehmen im Vordergrund.
MinoSpace, gegründet 2017 und offiziell als Beijing Weina Star Technology Co., Ltd. bekannt, wird für die Entwicklung von 10 Satelliten – sechs mit synthetischer Apertur (SAR) und vier optische – für diese Konstellation verantwortlich sein. Die Aufgaben des Unternehmens umfassen die Organisation des Satellitenstarts sowie deren Vernetzung und Inbetriebnahme im Orbit. Die Konstellation wird dem Gebiet Meishan in der Provinz Sichuan dienen, wobei das Ausschreibungsverfahren über die Plattform für den öffentlichen Ressourcenhandel in Sichuan abgewickelt wird, was die Aufsicht der Provinz über die Umsetzung und Finanzierung anzeigt.
Der Erfolg von MinoSpace baut auf einer substanziellen Finanzierungsrunde der Serie C in Höhe von 1 Milliarde Yuan (137 Millionen US-Dollar) auf, die im Juni 2024 abgeschlossen wurde. Das Unternehmen gab an, dass diese Finanzierung wichtige nationale und kommerzielle Missionen im Zusammenhang mit dem Satelliteninternet und der Erdbeobachtung unterstützen werde. Tage nach der Auftragsvergabe startete MinoSpace am 21. Mai erfolgreich seine Satelliten Taijing-3 (04) und Taijing-4 (02A) an Bord einer Kinetica-1 (Lijian-1) Feststoffrakete. Diese Satelliten tragen optische und SAR-Nutzlasten.
Diese Konstellation ist ein Paradebeispiel für die zunehmende kommerzielle Beteiligung an Chinas nationalen Raumfahrtambitionen. Sie unterstreicht auch die wachsende Rolle der Provinzregierungen im chinesischen Raumfahrtsektor. Chinas bemannte Raumfahrtbehörde, CMSEO, hat bereits private Firmen für Projekte wie die Entwicklung kostengünstiger Frachtschiffe für die Raumstation Tiangong beauftragt und nutzt Trägerraketen von Landspace und einen kommerziellen Arm der CAS. Die offene Ausschreibung von CMSEO für einen Mond-Fernerkundungssatelliten, der letztendlich an ein staatseigenes Unternehmen vergeben wurde, deutet auf die Möglichkeit einer zukünftigen kommerziellen Beteiligung hin, abhängig von den nachgewiesenen Fähigkeiten.
Die China National Space Administration (CNSA) erlaubte in diesem Jahr auch erstmals die kommerzielle Beteiligung an einer Mondmission. Dies zeigt einen breiteren Trend zur Integration kommerzieller Unternehmen in Chinas ambitioniertes Raumfahrtprogramm.