Die NASA hat am 30. Mai ihren vorgeschlagenen Haushalt für das Fiskaljahr 2026 vorgestellt, der erhebliche Änderungen beinhaltet. Der Vorschlag von 18,8 Milliarden Dollar stellt eine erhebliche Viertel-Reduktion gegenüber den 24,9 Milliarden Dollar dar, die im FY2025 bereitgestellt wurden – ein Niveau, das nach Inflationsbereinigung zuletzt 1961 erreicht wurde.
Dieser Haushaltsrückgang beinhaltet eine Drittel-Reduktion der NASA-Belegschaft, von 17.391 auf 11.853 direkt finanzierte Beamte. Der Haushalt zeigt auch tiefe Einschnitte bei wissenschaftlichen Programmen mit einer 47%igen Finanzierungsreduzierung in Höhe von 3,9 Milliarden Dollar. Dies beinhaltet die Streichung von über 40 wissenschaftlichen Projekten, wie Casey Dreier, Leiter der Weltraumpolitik bei The Planetary Society, bemerkte: „Es ist im Großen und Ganzen genau das, was wir erwartet haben“, sagte er.
Zu den gestrichenen Missionen gehören das Mars Sample Return (MSR)-Programm, Landsat Next, mehrere Missionen des Earth System Observatory (ausgenommen GRACE-Continuity), CYGNSS und verschiedene kleinere Missionen. Die Kürzungen bei der Planetenforschung umfassen die Einstellung der Finanzierung für die Missionen Mars Odyssey und MAVEN, die Einstellung der NASA-Unterstützung für den ESA-Rover Rosalind Franklin und die Beendigung von DAVINCI, VERITAS und der Beteiligung an der ESA-Mission EnVision. Mehrere erweiterte Missionen, darunter Juno, New Horizons und OSIRIS-APEX, sollen ebenfalls beendet werden.
In der Astrophysik wird das Nancy Grace Roman Space Telescope zwar fortgeführt, seine Finanzierung wird jedoch erheblich auf 156,6 Millionen Dollar reduziert. Andere Astrophysik-Missionen, darunter das Chandra X-Ray Observatory und Fermi, stehen vor der Einstellung, ebenso wie das Astrophysics Probe-Programm und mehrere Missionen der Explorer-Klasse. Auch der Haushalt für Heliophysik wird Kürzungen erfahren.
Die Abteilung für biologische und physikalische Wissenschaften wird eine Haushaltskürzung von mehr als zwei Dritteln erfahren. Dreier zeigte sich überrascht über die Aufnahme einiger Missionen wie MAVEN, Juno und New Horizons, angesichts ihrer wissenschaftlichen Beiträge. Er betonte auch, dass der Haushalt die Produktion von Plutonium-238 effektiv beenden würde.
Diese wissenschaftlichen Kürzungen stehen im Gegensatz zu erhöhten Mitteln für die Exploration. Der Haushalt schlägt 864 Millionen Dollar für ein neues „Commercial Moon to Mars (M2M) Infrastructure and Transportation Program“ vor, das SLS/Orion nach Artemis 3 ersetzen soll. Er beinhaltet auch über 1 Milliarde Dollar für Projekte zur bemannten Marsforschung, wie eine Marslander-Demonstration und kommerzielle Nutzlastlieferungen zum Mars.
Die Reaktionen auf den vorgeschlagenen Haushalt sind überwiegend negativ. Dreier erwartet verstärkte Bedenken und bemerkte: „Es gibt definitiv große Bedenken darüber, was dies für die Belegschaft bedeutet.“ Er erklärte weiter, dass der Haushalt auf dem Capitol Hill als „tot bei Ankunft“ angesehen werde. Eric Fanning, Präsident und CEO von AIA, erklärte: „Der vorgeschlagene Haushalt bleibt hinter den Erwartungen zurück und führt zu drastischen Kürzungen bei missionskritischen Programmen, die unsere Führungsrolle im Weltraum gefährden könnten.“ AIA empfahl, die NASA mit 25,6 Milliarden Dollar oder mehr zu finanzieren.