Die ESCAPADE-Mission der NASA, ursprünglich für den Start im Oktober 2024 an Bord des ersten New Glenn-Fluges (NG-1) von Blue Origin geplant, hat erhebliche Verzögerungen erfahren. Die Mission, die sich auf die Erforschung der Marsatmosphäre konzentriert, wurde von NG-1 entfernt, da die Rakete innerhalb des Startfensters der Mission nicht verfügbar war. NG-1 startete schließlich erfolgreich im Januar.
Ein kürzlich veröffentlichter NASA-Haushaltsvorschlag deutet auf einen neuen Startplan hin. Das Dokument zeigt, dass ESCAPADE nun vorläufig für einen Start auf dem zweiten New Glenn-Flug zwischen Juli und September 2025 geplant ist. Dies erfordert eine komplexere Flugbahn und verzögert die Ankunft der Mission auf dem Mars auf September 2027.
Shannon Curry, Mitglied des ESCAPADE-Wissenschaftlerteams, bestätigte das angestrebte Startfenster der Mission und erklärte auf einer Sitzung am 1. Mai: „Wir stehen ständig in Gesprächen mit dem [NASA]-Hauptquartier, um dies zu klären.“ Während frühere Aussagen auf ein Startfenster von Sommer 2025 bis Frühjahr 2026 verwiesen, stellte die Erklärung der NASA vom 5. Juni ihre fortgesetzte Zusammenarbeit mit Blue Origin klar und bekräftigte den angestrebten Startzeitraum. „Das Datum in unserem technischen Supplement ist das aktuelle frühestmögliche Datum, an dem Blue Origin bereit sein wird, ESCAPADE auf New Glenn zu starten“, erklärte die NASA.
Der CEO von Blue Origin, Dave Limp, schlug zuvor einen Start im späten Frühjahr für den zweiten New Glenn-Flug vor und erwähnte die Möglichkeit, einen Massensimulator als Nutzlast zu verwenden, falls keine Kunden-Nutzlasten gesichert würden. Neuere Informationen von Blue Origin sind jedoch rar. Eine Einreichung bei der Federal Communications Commission im Mai deutete auf eine Boden-Testkampagne ab dem 1. Juli hin, wodurch ein Start vor diesem Datum ausgeschlossen wird.