Nach einer Aussage, die nahelegt, dass die NASA im Weltraumrennen hinter China zurückliegt, brachte der amtierende Administrator Sean Duffy seinen Ärger zum Ausdruck und bekräftigte das Engagement der Agentur, Astronauten vor China auf dem Mond zu landen. Während einer internen Mitarbeiterversammlung bezog sich Duffy auf eine Anhörung des Senatsausschusses für Handel, bei der der ehemalige NASA-Administrator Jim Bridenstine aussagte, es sei „höchst unwahrscheinlich, dass wir vor China auf dem Mond landen werden“. „Das war ein Schlag gegen die gesamte NASA“, erklärte Duffy. „Ich war wütend darüber.“

Duffy widersprach Bridenstines Einschätzung entschieden und beteuerte: „Ich bin verdammt noch mal nicht bereit, diese Geschichte zu schreiben. Wir werden die Chinesen zum Mond schlagen. Wir werden sicherstellen, dass wir dies sicher tun. Wir werden es schnell tun. Wir werden es richtig machen.“ Diese Meinung wurde von Amit Kshatriya, dem neu ernannten stellvertretenden Administrator, geteilt, der schwor, sich gegen solche Kommentare zu „wehren“, und die Mitarbeiter aufforderte, die Bemühungen um die Rückkehr zum Mond zu priorisieren. „Als Erstes würde ich sagen: Bei allem, jedem Treffen, jeder Diskussion, jeden Tag, wenn Sie aufwachen, fragen Sie sich: ‚Hilft mir das, was ich tue, dabei, zum Mond zurückzukehren?‘“, sagte Kshatriya. „Wenn nicht, hören Sie damit auf. Sie werden meine volle Unterstützung haben, um damit aufzuhören.“

Bridenstines Aussage konzentrierte sich auf Bedenken hinsichtlich der SpaceX Starship, der geplanten Mondlandefähre für Artemis 3, und möglicher Verzögerungen, die das Landeziel 2027 gefährden könnten. Duffy räumte die Notwendigkeit ein, die geschätzten Kosten von 4 Milliarden Dollar pro Artemis-Mission zu senken, und erklärte: „Bei 4 Milliarden Dollar pro Start wird es sehr schwierig, ein Mondprogramm zu haben. Wir müssen die Dinge kostengünstiger gestalten.“ Er sprach auch die von der Regierung vorgeschlagenen Budgetkürzungen an und betonte, dass trotz der Kürzungen „der Präsident… uns mehr Geld für die Weltraumforschung gegeben hat.“

Duffys ausführliche Ausführungen bei der Mitarbeiterversammlung boten einen seltenen Einblick in seine Führungsrolle und standen im Gegensatz zu seinen begrenzten öffentlichen Auftritten seit Juli. Er schloss mit der Betonung seines Engagements für die Rolle, obwohl die Dauer seiner Amtszeit aufgrund der weiterhin vakanten Stelle des ständigen Administrators ungewiss ist. „Ich diene hier auf Geheiß des Präsidenten. Ich werde für die absehbare Zukunft hier sein“, sagte er. „Ich möchte Ihnen nur sagen, dass ich vielleicht noch einen Tag, einen Monat oder ein Jahr hier sein könnte.“