Die National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) steht kurz vor der Eröffnung ihres neuen „NGA West“-Campus in der Nähe der Innenstadt von St. Louis Ende September. Dies ist der Höhepunkt eines fast zehnjährigen Bestrebens, die Präsenz der Agentur im Mittleren Westen zu modernisieren. Die 1,7 Milliarden Dollar teure Anlage, die größte Bundesinvestition in der Geschichte von St. Louis, wird den bestehenden Standort in der Innenstadt ersetzen und als zentrale Drehscheibe für Geoinformationsdienste dienen.
Trotz der von der Trump-Administration verordneten Haushaltskürzungen und Personalabbaumaßnahmen blieb das Projekt im Zeitplan. Vizeadmiral Frank Whitworth, Direktor der NGA, bestätigte den Eröffnungstermin während einer Zeugenaussage vor dem Unterausschuss für strategische Streitkräfte des House Armed Services Committee. „Wir haben Führungen für unsere Mitarbeiter durchgeführt. Sie sind begeistert“, erklärte Whitworth. Er betonte das Design der Anlage, das die Zusammenarbeit zwischen der Bundesregierung, der Privatwirtschaft und Universitäten fördern soll, um Innovationen im Bereich der Geoinformationsdienste zu beschleunigen. „Eines der besten Beispiele für die Kombination von Wirtschaft, Wissenschaft, ziviler Regierung, Bundesregierung, Geheimdiensten, die alle zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass dies ein Erfolg wird“, fügte er hinzu.
Die Ankündigung fällt mit dem GEOINT Symposium in St. Louis zusammen, das nationale Sicherheitsleiter, Experten für Satellitenbilder, Datenanalyse und Kartierungs-technologien zusammenbringt. Die erweiterte Rolle und regionale Präsenz der NGA werden voraussichtlich zentrale Themen sein. Die Agentur beschäftigt derzeit über 3.000 Mitarbeiter im Raum St. Louis. Die Pläne für den neuen Campus wurden erstmals 2016 angekündigt, und regionale Führer sehen ihn als Katalysator für die Etablierung von St. Louis als nationales Zentrum für Geo-Wissenschaften und -Technologie.
Geoinformationsdienste (GEOINT) verwenden Bilder, Karten und standortbasierte Daten, um globale Aktivitäten und Umgebungen zu verstehen. Ihre Anwendungen umfassen militärische Planung, Katastrophenhilfe und kommerzielle Logistik. Abgeordneter Wesley Bell (D-Mo.) glaubt, dass der neue NGA-Campus Top-Talente und Investitionen anziehen wird. Bei der Anhörung des Unterausschusses sagte Bell voraus, dass NGA West das Gebiet in einen Technologie-Hub verwandeln und Talente und Investitionen anziehen wird, um Innovationen im Bereich der Geoinformationsdienste für die nationale Sicherheit voranzutreiben. Senator Eric Schmitt (R-Mo.) hat einen Gesetzentwurf vorgeschlagen, um Arbeitsplatzausbildungsprogramme mit Schwerpunkt auf georäumlichen Disziplinen zu finanzieren.
Whitworth hob die entscheidende Rolle weltraumgestützter Systeme bei der Datenerfassung für GEOINT hervor. „Das Sammeln der Daten und Bilder, die notwendig sind, um die Aktivitäten und Operationen unserer Gegner von der Erde bis zum Weltraum zu charakterisieren, ist keine einfache Aufgabe“, bemerkte er. NGA-Mitarbeiter arbeiten in über 20 Ländern, oft eingebettet in militärische und Geheimdienstteams. Eine neue Partnerschaft mit der U.S. Space Force, einschließlich eines gemeinsamen Missionsmanagementzentrums, zielt darauf ab, die Koordinierung zu rationalisieren und die Geschwindigkeit der Erkenntnisse zu verbessern.
Während sich NGA West der Fertigstellung nähert, zielt die Agentur darauf ab, Regierung, Wissenschaft und Industrie zu integrieren, um die Zukunft der US-amerikanischen Geoinformationsdienste zu gestalten.