Australiens Nine Network ist nach einer 12-jährigen Pause wieder im olympischen Rundfunkgeschäft und hat sich die Rechte an der Ausstrahlung der Olympischen Sommerspiele und Winterspiele bis 2032 gesichert. Das Netzwerk nutzt seine Multiplattform-Fähigkeiten, um die Berichterstattung über Free-to-Air-Fernsehen, Streaming, digitale Veröffentlichungen, Radio und Print zu liefern.

Die Produktion der olympischen Berichterstattung von Nine ist eine Gemeinschaftsanstrengung, die sich über drei Kontinente erstreckt. Etwa 150 Mitarbeiter sind vor Ort in Paris im Einsatz, während weitere 300 aus Sydney arbeiten. Dieses hybride Produktionsmodell gleicht den Bedarf an Präsenz vor Ort mit kostengünstigen Remote-Operationen aus.

Im Mittelpunkt der olympischen Berichterstattung von Nine steht ein einzigartiges Studio-Setup in Paris, das einen berühmten Hintergrund mit der neuesten Augmented-Reality-Technologie nutzt. 

Das Internationale Olympische Komitee stellte den offiziellen Fernsehsendern Schuhkartonstudios im malerischen Trocadéro-Viertel mit Blick auf den Eiffelturm zur Verfügung. Diese kompakten Räume – auch Heimat von NBC, CBC, BBC und anderen – stellten eine Herausforderung für traditionelle Studio-Setups dar.

Um diese Einschränkung zu überwinden, entschied sich das Team von Nine für ein Bühnenbild, das den Blick, einen physischen Schreibtisch und weitläufige virtuelle Set-Erweiterungen kombiniert und so eine Extended-Reality-Umgebung schafft. Diese Entscheidung ermöglichte es ihnen, die Illusion eines viel größeren Studios zu erzeugen und gleichzeitig die begehrte Kulisse des Eiffelturms zu erhalten.

Die physischen Komponenten des Sets sind minimal und bestehen aus einem Schreibtisch, Stühlen, einem Fenster, Kameraequipment und Seitenwänden mit einer Tiefe von etwa 10 Fuß. Der Rest des Studios, einschließlich Boden, Deckenelementen und Augmented-Overlays, wird mithilfe von Unreal Engine über Stypeland erstellt und gerendert. Echtzeit-Grafiken werden über Vizrt bereitgestellt.  Mark Roberts Motion Control lieferte einen StudioBot XL, die Hauptkamera im Raum, mit Stype-Kameratracking. 

Ziel war es, eine nahtlose Mischung aus physischen und virtuellen Elementen zu schaffen, die für die Zuschauer nicht zu unterscheiden ist.

Nine arbeitete mit AE Live und dem Bühnenbildner Jago Design zusammen, um das Hybridstudio zu erstellen. 

Eines der wichtigsten Merkmale des virtuellen Sets ist die Möglichkeit, die Beleuchtung automatisch an die äußeren Bedingungen anzupassen. Dies sorgt für ein einheitliches Erscheinungsbild, unabhängig von Änderungen des natürlichen Lichts, das durch das physische Fenster fällt.

Die Implementierung dieser Technologie erforderte umfangreiche Vorbereitungen. 18 Monate vor den Olympischen Spielen arbeitete Nine mit AE Live und Jago Design zusammen, um das Hybridstudio in einem Lagerhaus in Großbritannien zu entwerfen, zu bauen und zu testen. Dieser Prozess ermöglichte es dem Team, die Technologie zu verfeinern und ihre Zuverlässigkeit für Live-Übertragungen zu gewährleisten.

Die Beteiligung von AE Live geht über das virtuelle Studio hinaus.

Das Unternehmen liefert Broadcast-Grafiken, einschließlich Augmented-Reality (AR)-Elemente, für die Olympischen Spiele und Paralympischen Spiele. In der Zentrale von Nine in North Sydney befindet sich ein Team von 20 Grafik-Operatoren, Technikern, Designern, Entwicklern und Projektmanagern, die die Übertragung unterstützen.

Darüber hinaus hat AE Live Teams in Paris und Großbritannien eingesetzt, um den Betrieb zu unterstützen. Virtuelle Künstler und AR-Operatoren von AE Live UK unterstützen in Sydney bei der Bereitstellung des virtuellen Studios in Paris und der lokalen Bereitstellung virtueller Assets. Ein australisches Team von AE Live ist gleichzeitig mit dem Broadcast- und Technikteam von Nine vor Ort in Paris im Einsatz.

Das Produktions-Setup ermöglicht einen geteilten Betrieb. Kameramänner und Bodenmanager arbeiten in Paris, während Regisseur, Produzent, Switcher und Grafik-Operatoren von Sydney aus arbeiten. 

Das virtuelle Studio bietet zwar Vorteile, birgt aber auch Herausforderungen. Technologie in diesem Umfang ist für den australischen Sport-Rundfunk neu, und ihr Einsatz bei einer hochkarätigen Veranstaltung wie den Olympischen Spielen birgt ein erhöhtes Risiko. Um potenziellen Problemen vorzubeugen, hat Nine Notfallpläne implementiert, wie z. B. die Programmierung der Roboterkamera, um bei Störungen in eine eng gefragte Aufnahme der Moderatoren zu wechseln.

Nine Network ist der Meinung, dass diese Technologie, wenn diese Produktion erfolgreich ist, im australischen Sport-Rundfunk häufiger eingesetzt werden könnte.

Die Kombination von Teams vor Ort und aus der Ferne bietet das hybride Produktionsmodell eine Blaupause für effizientere und nachhaltigere Rundfunkpraktiken für zukünftige Weltereignisse. Dieser Ansatz könnte zunehmend relevant werden, da sich die Branche an weiteren wirtschaftlichen Druck anpasst.