Der europäische Kleinsatellitenentwickler Open Cosmos hat einen Vertrag mit der European Space Agency (ESA) über die Entwicklung von drei Cubesats zur Untersuchung des Erdmagnetfelds und der Ionosphäre erhalten. Der Vertrag hat einen Wert von 34,6 Millionen Euro (36,5 Millionen US-Dollar) und umfasst Entwicklung, Start und Inbetriebnahme der Satelliten.
Der am 27. November während des ESA Earth Observation Commercialisation Forums offiziell unterzeichnete Vertrag stellt einen bedeutenden Schritt für die Mission NanoMagSat dar. Dieses Projekt wurde Anfang dieses Jahres zusammen mit Tango, zwei Satelliten zur Überwachung von Treibhausgasen, als neueste Ergänzung zum ESA-Scout-Programm innerhalb des Earth Explorer-Programms ausgewählt. Scout-Missionen sollen innerhalb eines Budgets von 35 Millionen Euro bleiben und innerhalb von drei Jahren nach ihrem Beginn starten, wobei kommerzielle Entwicklungsmethoden verwendet werden.
Die drei 16U NanoMagSat-Cubesats werden in Umlaufbahnen in einer Höhe von 545 Kilometern eingesetzt. Zwei werden mit Neigungen von 60 Grad betrieben, während der dritte einen polaren Orbit beibehält. Jeder Satellit wird über Magnetometer verfügen, die an einem Ausleger angebracht sind, zusammen mit einer Langmuir-Sonde zur Messung des Erdmagnetfelds und ionosphärischer Plasmen. Der erste Start wird für Ende 2027 erwartet, die beiden anderen folgen 2028.
NanoMagSat dient als Nachfolger der Swarm-Mission der ESA, einem zehnjährigen Unterfangen, bei dem drei größere Satelliten zur Untersuchung des Magnetfelds eingesetzt wurden. Die von NanoMagSat gesammelten Daten werden das Verständnis der Wissenschaftler für das Magnetfeld verbessern und erheblich zur Erforschung des Weltraumwetters beitragen. „NanoMagSat ist ein großartiges Beispiel für die Komplementarität kleiner Missionen zu größeren“, sagte Florian Deconinck, Vice President of Growth bei Open Cosmos. „Eine kleine Satellitengröße macht es ideal, elektromagnetische Störungen zu minimieren und in Konstellationen für eine bessere räumlich-zeitliche Abdeckung einzusetzen, alles innerhalb der effizienten programmatischen Beschränkung von Scout.“
Open Cosmos leitet ein gemeinsames Team mit Organisationen aus Dänemark, Frankreich, Norwegen und Spanien. Diese Partner liefern die notwendigen Instrumente für die Satelliten sowie wichtige Komponenten wie den Ausleger und Sternenkameras. Simonetta Cheli, Direktorin der Erdbeobachtungsprogramme der ESA, kommentierte: „NanoMagSat ist eine vorbildliche Ergänzung des Scout-Programms, das Innovation, Effizienz und wissenschaftliche Exzellenz verbindet. Diese Mission stärkt Europas Führungsrolle in der Erdbeobachtung und fördert wirkungsvolle Kooperationen zwischen Industrie und Forschungseinrichtungen.“
Rafel Jorda Siquier, Chief Executive und Gründer von Open Cosmos, fügte hinzu: „Diese Mission zeigt, wie kleine Satelliten wirkungsvolle wissenschaftliche Erkenntnisse liefern und unser Verständnis des Erdmagnetfelds und der ionosphärischen Umgebung verbessern können.“ Der NanoMagSat-Vertrag ist einer von mehreren jüngsten Erfolgen für Open Cosmos. Im Mai erhielt das Unternehmen einen Vertrag über 60 Millionen Euro zur Entwicklung einer sieben Satelliten umfassenden Konstellation für die griechische Regierung, die Erdbeobachtungs-, Internet der Dinge- und Automatic Identification System-Dienste anbietet.