Nach einem Bombenanschlag der US-Streitkräfte auf die iranische Fordow Kernkraftwerk-Anreicherungsanlage im Juni nutzte Orbital Sidekick (OSK) seine hyperspektralen Sensoren, um neue, wichtige Details über das Ausmaß der Schäden zu enthüllen. OSKs Global Hyperspectral Observation Satellite (GHOSt)-Konstellation identifizierte eine rechteckige unterirdische Struktur, was laut einem OSK-Whitepaper auf einen „möglichen Einsturz oder Beschädigung der unterirdischen Anlage“ hindeutet.

Die Analyse der Bilder enthüllte auch die spektrale Signatur von Beton in der Nähe der mutmaßlichen Bombeneinschlagstellen. „Die Fähigkeit, beschädigte Strukturen oder chemische Freisetzungen aus einer Entfernung von 500 Kilometern mit einem Satelliten zu erkennen und zu identifizieren, bietet einen entscheidenden Vorteil“, erklärte Dan Katz, CEO und Mitbegründer von OSK, in einer E-Mail an SpaceNews. Er betonte, dass Luftraumbeschränkungen herkömmliche Methoden der Datenerfassung, wie die Verwendung von Flugzeugen oder Drohnen, außergewöhnlich schwierig machen, wodurch weltraumgestützte Sensoren die „einzige praktikable Option“ für diese Art der „kritischen Geheimdienstgewinnung“ darstellen.

Hyperspektrale Sensoren werden zwar schon lange für den Einsatz in der Landwirtschaft, im Bergbau und bei der Landnutzungsüberwachung beworben, doch dieses Beispiel unterstreicht das Potenzial für die Schadensbewertung. Wie Katz bemerkte: „Im Fall des Fordow-Gebirges hat OSK eine symmetrische Strukturkomponente aufgedeckt, möglicherweise als Folge des US-Angriffs, die in Standard-elektrooptischen Bildern zuvor nicht beobachtet wurde.“

Für die Zukunft sieht Katz breitere Anwendungsmöglichkeiten für hyperspektrale Bilder bei der Erkennung von „ungeplanten oder unbeabsichtigten chemischen Verschüttungen oder Freisetzungen, die durch Schäden an Lagerbereichen oder Pipelines entstehen, verursacht durch menschliche Eingriffe oder Naturphänomene wie Erdbeben oder Hurrikane“. Er nannte Beispiele wie „die Erkennung und Identifizierung von Öl auf Wasser oder Sand aufgrund von gerissenen Öl- oder Kraftstofftanks nach einer Naturkatastrophe“ oder „die Beobachtung des Ausmaßes eines Düngemittelverschüttens“ nach einem Zugentgleisung.

Erste Einschätzungen nach dem Bombenanschlag am 22. Juni stützten sich auf elektrooptische Bilder von Maxar, die wahrscheinliche Bombeneinschlagstellen und graues Material, vermutlich Beton, zeigten. Die detailliertere Analyse von OSK identifizierte drei verschiedene Arten von Beton innerhalb dieses grauen Materials. Das OSK-Whitepaper kommt zu dem Schluss, dass das Unternehmen „aktiv an ähnlichen Projekten in den Bereichen Verteidigung und Geheimdienste sowie in der Bergbau- und Energieindustrie beteiligt ist und seine Technologie einsetzt, um komplexe Herausforderungen von der Ressourcenexploration bis zur Umweltüberwachung zu bewältigen.“