Eine Zusammenarbeit zwischen kommerziellen Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen – Varda Space Industries, LeoLabs und Anduril – erzielte einen bedeutenden Meilenstein, indem sie erfolgreich fortschrittliche Fähigkeiten zur Verfolgung von Hyperschall-Fahrzeugen demonstrierte. Diese Leistung wurde am 8. September bekannt gegeben.

Die Demonstration umfasste das Radarsystem von LeoLabs, das den hypersonischen Wiedereintritt einer Kapsel von Varda Space Industries akribisch verfolgte, die zuvor im Mai in Australien gelandet war. Andurils Lattice-Software, die künstliche Intelligenz nutzt, verarbeitete die Rohdaten der Verfolgung und verwandelte sie in verwertbare Informationen. Diese Initiative des Privatsektors steht im Einklang mit der Golden Dome Initiative des Pentagon, einer Initiative, die sich auf die Verbesserung der Erkennung, Verfolgung und Neutralisierung feindlicher Hyperschallraketen während des Fluges konzentriert.

Hyperschallraketen, die Mach 5 überschreiten und unvorhersehbare Flugmuster aufweisen können, stellen eine erhebliche Bedrohung für die nationale Sicherheit dar. Die Kapsel von Varda, die für die Herstellung von Pharmazeutika im Orbit und die Rückkehr zur Erde entwickelt wurde, bot eine einzigartige Gelegenheit, eine Hyperschall-Bedrohung zu simulieren. Die Kapsel, die durch hochmoderne Hitzeschilde geschützt war, trat mit Geschwindigkeiten von über 18.000 Meilen pro Stunde in die Atmosphäre ein, bevor sie Fallschirme für eine kontrollierte Landung auslöste. Der Wiedereintritt im Mai in Südaustralien wurde von der Varda-Zentrale in El Segundo, Kalifornien, überwacht.

Vor ihrem hypersonischen Abstieg führte die W-3-Kapsel eine Reihe von Orbitalmanövern durch. Das globale Radarsystem von LeoLabs verfolgte diese Bewegungen und übermittelte die Daten an die Lattice-Plattform von Anduril. Lattice, eine KI-gestützte Softwarelösung, zeichnet sich durch die Verarbeitung großer Datensätze und die Bereitstellung schneller Erkenntnisse aus. Während die Unternehmen die breiteren Anwendungen dieser Technologie für die Weltraumlageerkennung betonen, unterstreichen der Zeitpunkt der Ankündigung und die Details des Tests seine potenziellen militärischen Anwendungen. „Regelmäßige, rigorose Komponenten- und Systemtests für die Modernisierung der Verteidigung sind unglaublich wichtig“, erklärte Varda-CEO Will Bruey in einer Pressemitteilung.

Varda hob hervor, dass seine wiederverwertbaren Kapseln, die wiederholbare und instrumentierte Wiedereintritte ermöglichen, eine kostengünstigere Alternative zu traditionellen Testmethoden darstellen. LeoLabs mit Sitz in Menlo Park, Kalifornien, vermarktet aktiv seine Weltraumverfolgungsradarsysteme für Raketenabwehr-Anwendungen und stellte kürzlich ein mobiles Radarsystem vor, das für den schnellen Einsatz zur Überwachung von Starts und Wiedereintritten entwickelt wurde. LeoLabs-CEO Tony Frazier beschrieb die Varda-Demonstration als „einen wichtigen Schritt, um besser zu verstehen, wie wir die LeoLabs-Technologie auf angrenzende Missionsbereiche ausweiten können“, wie z. B. die Verfolgung von Hyperschall-Gleitflugkörpern. Er betonte, dass der Test gezeigt habe, wie die Integration kommerzieller Radardaten mit KI-gestützter Analyse zu einer schnelleren und genaueren Bedrohungserkennung führen kann. Ein Varda-Sprecher bestätigte, dass die Demonstration intern finanziert wurde und dass die Unternehmen „erwarten, es in Zukunft erneut zu versuchen“.