Die kürzlich erfolgte Übernahme von Geost, einem Anbieter von Satelliten-Nutzlasten, durch Rocket Lab für 275 Millionen US-Dollar, unterstreicht das ehrgeizige Ziel des Unternehmens, einen bedeutenden Anteil am US-amerikanischen Militär-Satellitenmarkt zu sichern. CEO Peter Beck bestätigte diese aggressive Strategie in einem kürzlich geführten Interview und deutete auf weitere Übernahmen hin. Das Unternehmen, das sich zuvor auf den Start kleiner Satelliten konzentrierte, positioniert sich nun als „disruptiver, nicht-traditioneller Prime“, ein Full-Service-Verteidigungsunternehmen.

Ihr Wettbewerbsvorteil? Agilität, vertikale Integration und eine beispiellose Fertigungsgeschwindigkeit. Beck betont das Engagement des Unternehmens, die Anforderungen der US-Regierung nach kosteneffizienten und häufigen Bereitstellungen zu erfüllen: „Wir wollen sicherstellen, dass wir genau das sind, was die US-Regierung verlangt“, erklärte Beck, „und das ist ein neuer, disruptiver Prime, der zu Kosten und mit einer Häufigkeit bereitstellen kann, die bisher noch nicht erreicht wurde.“

Diese strategische Übernahmewelle begann im Jahr 2020, wobei Rocket Lab fünf Unternehmen erwarb, die jeweils wesentliche Elemente zur Satelliten-Lieferkette beitragen. Dazu gehören Sinclair Interplanetary (Satellitenhardware), Advanced Solutions Inc. (Software und Leitsysteme), Planetary Systems Corp. (Satellitentrennvorrichtungen) und SolAero Holdings (raumfahrttaugliche Solarpaneele). Darüber hinaus ist Rocket Lab dabei, Mynaric zu übernehmen, ein deutsches Unternehmen, das auf optische Kommunikationsterminals spezialisiert ist, die für Satelliten-zu-Satelliten-Laserlinks unerlässlich sind.

Die Mynaric-Übernahme, die durch die Auswahl der Mynaric-Terminals für die Satelliten von Rocket Lab in einem Vertrag der US Space Development Agency (SDA) im Wert von 515 Millionen US-Dollar ausgelöst wurde, unterstreicht deren strategischen Ansatz. Beck erklärte: „Wir haben uns bei unserem SDA-Programm für Mynaric als unser optisches Terminal entschieden, weil wir glaubten, dass es das beste war. Es war das leichteste und leistungsstärkste Terminal.“ Zu den früheren Herausforderungen bei der Herstellung von Mynaric fügte Beck selbstbewusst hinzu: „Das ist einfach etwas, was wir sehr gut können.“

Obwohl Rocket Lab nicht die gesamte Lieferkette kontrolliert, besitzt das Unternehmen nun eine „große Mehrheit der hochriskanten Elemente, die in der Vergangenheit Probleme verursacht haben“, so Beck. Das nächste Übernahme-Ziel, das durch Spekulationen befeuert wird, könnte im Bereich des Satellitenantriebs liegen. Beck blieb wortkarg und sagte lediglich: „Wir werden sehen.“

Beck sieht den Verteidigungsmarkt als reif für Disruptionen an und nennt die niedrigen Erdorbit-Satellitenkonstellationen der SDA und Raketenabwehrinitiativen wie Golden Dome als Beweis für die wachsende Nachfrage nach schnelleren und günstigeren Bereitstellungen. Er behauptet: „Diese Programme werden typischerweise von den großen Verteidigungsprimes dominiert“, und betont, dass „die Art und Weise, wie wir diese Dinge in der Vergangenheit gebaut haben, in Zukunft nicht funktionieren wird.“

Trotz dieser Strategie der vertikalen Integration beabsichtigt Rocket Lab, weiterhin Komponenten an andere Auftragnehmer zu liefern und den Weiterverkauf von Geost-Nutzlasten und Mynaric-Terminals sicherzustellen. Das letztendliche Ziel ist jedoch die Fähigkeit, komplette Satellitensysteme – von der Konstruktion und Fertigung über die Integration bis hin zum Start – unter einem Dach zu liefern. Abschließend zu dem Geost-Deal erklärte Beck: „Dies wird nicht unsere letzte Übernahme sein. Wir werden die Größe und die Fähigkeiten des Unternehmens weiter ausbauen. Die Möglichkeiten im Bereich der nationalen Sicherheit sind enorm. Daher wollen wir sicherstellen, dass wir an diesen großen Möglichkeiten teilhaben können. Und das gibt uns einen guten Ankerpunkt, um das zu tun.“