Ein bedeutender Vorschlag zur Stärkung von NASAs Weltraumforschung ist vom Senat ausgegangen. Senator Ted Cruz (R-Texas), Vorsitzender des Senatsausschusses für Handel, stellte einen Plan vor, der einen zusätzlichen Betrag von 10 Milliarden Dollar in einen Haushaltsausgleichsgesetzentwurf einfließen lassen soll. Diese erhebliche Erhöhung zielt darauf ab, geplante Kürzungen bei NASAs bemannten Raumflügen und Explorationsprogrammen auszugleichen, die im Haushaltsentwurf der Regierung vorgesehen sind.

Das am 5. Juni veröffentlichte vorgeschlagene Paket enthält detaillierte „gesetzliche Richtlinien“, die in die Senatsfassung des Haushaltsausgleichsgesetzentwurfs integriert werden sollen. Ein Schlüsselelement stellt 9,995 Milliarden Dollar für die NASA bereit, die bis zum Geschäftsjahr 2032 ausgegeben werden können. Ein erheblicher Teil, 4,1 Milliarden Dollar, ist für die Produktion von Space Launch System (SLS)-Raketen vorgesehen, die für die Artemis 4 und 5 Missionen unerlässlich sind. Dies geht direkt auf den Vorschlag der Regierung ein, die SLS-Entwicklung nach Artemis 3 einzustellen. Darüber hinaus werden 2,6 Milliarden Dollar für den Abschluss der Mondraumstation Gateway bereitgestellt, ein Projekt, das möglicherweise eingestellt werden könnte.

Der Gesetzentwurf enthält auch eine geringere Zuweisung von 20 Millionen Dollar für die Weiterentwicklung des Orion-Raumschiffs für Artemis 4, obwohl die Begründung für diese deutlich reduzierte Finanzierung unklar bleibt. Weitere bemerkenswerte Bestimmungen umfassen 700 Millionen Dollar für einen Mars-Telekommunikationsorbiter, der für Mars-Sample-Return-Missionen und zukünftige bemannte Missionen zum Mars unerlässlich ist. Dies steht im Gegensatz zu dem von der Regierung vorgeschlagenen Abbruch des Mars-Sample-Return-Programms. Der Vorschlag sieht außerdem 250 Millionen Dollar jährlich für die Internationale Raumstation (ISS) von den Geschäftsjahren 2025 bis 2029 vor, um geplante Kürzungen beim ISS-Betrieb auszugleichen. Zusätzlich werden 325 Millionen Dollar für die Entwicklung des US-Deorbit-Fahrzeugs und 1 Milliarde Dollar für Infrastrukturverbesserungen in den NASA-Zentren Kennedy, Johnson, Marshall, Stennis und der Michoud Assembly Facility bereitgestellt. Obwohl ein erheblicher Infrastrukturrückstand besteht, werden in dem Vorschlag Einrichtungen priorisiert, die die bemannte Raumfahrt direkt unterstützen, wobei der Fokus auf dem Wettbewerb mit China liegt, wer zuerst den Mond und den Mars erreicht. „Dieser Orbiter ist sowohl für eine Mars-Sample-Return-Mission zur Rückführung von Kernproben des Mars zur Erde als auch für zukünftige bemannte Mars-Missionen dual nutzbar“, heißt es in einer Zusammenfassung zum Gesetzentwurf.

Über die NASA hinaus umfasst das Paket Mittel für Projekte der Küstenwache, Verbesserungen der Flugsicherung und die Rücknahme von Mitteln, die bestimmten Klimawandel- und Umweltprojekten zugewiesen wurden. Eine bemerkenswerte Bestimmung führt Lizenzgebühren für kommerzielle Raumstarts und Wiedereintritte ein, die bis 2034 schätzungsweise 100 Millionen Dollar generieren sollen, um das Office of Commercial Space Transportation der FAA zu unterstützen. „Die Senatsrepublikaner reparieren das alternde Flugsicherungssystem, bauen die Küstenwache wieder auf, um unsere Seegrenze vor tödlichen Drogen und illegaler Einwanderung zu schützen, und stellen sicher, dass die USA – nicht China – zuerst zum Mars gelangen und zum Mond zurückkehren“, erklärte Cruz. Der Vorschlag hat die Unterstützung sowohl der Aerospace Industries Association (AIA) als auch der Coalition for Deep Space Exploration erhalten. Eric Fanning, Präsident und Chief Executive der AIA, erklärte: „Da die Industrie weiterhin in neue Bereiche vordringt und unsere Konkurrenten im Weltraum übertrifft, zeigt diese Bemühung, dass sich der Kongress der Weiterführung missionskritischer Programme und der Aufrechterhaltung unserer Weltraumführerschaft verschrieben hat.“ Die Coalition for Deep Space Exploration betonte die Bedeutung des Vorschlags im Kontext des Wettbewerbs mit China und erklärte: „Dies ist ein Wettlauf zurück zum Mond, den die Vereinigten Staaten gewinnen müssen. Unsere Führungsrolle im Weltraum an China abzugeben, ist keine akzeptable Option.“ Die Zukunft des Gesetzentwurfs ist ungewiss und hängt davon ab, ob er in die endgültige Senatsfassung aufgenommen wird und anschließend mit dem Abgeordnetenhausgesetz in Einklang gebracht wird.