Südkorea hat ehrgeizige neue Raumfahrtstrategien vorgestellt, mit dem Ziel, zu den fünf wichtigsten Raumfahrtnationen der Welt zu gehören. Die Korea AeroSpace Administration (KASA) hat am 25. Februar vom Nationalen Weltraumrat genehmigte Pläne mit Schwerpunkt auf Raumtransport, Satelliten und Weltraumforschung detailliert dargelegt.

Zu den Flaggschiffprojekten gehören die Entwicklung wiederverwendbarer Trägerraketen und orbitaler Transferfahrzeuge. Der Plan umfasst auch Satelliten mit ultrahoher Auflösung, Satelliten für sehr niedrige Erdumlaufbahnen (VLEO) mit fortschrittlicher Navigation und ein Weltraumobservatorium, das für den Lagrange-Punkt L4 Sonne-Erde bestimmt ist. Ein Mondlander ist ebenfalls Teil der ehrgeizigen Agenda.

Diese Strategien unterstützen das Ziel der KASA, das im „Vierten Masterplan zur Förderung der Weltraumentwicklung“ (2023-2027) dargelegt ist, eine bedeutende Raumfahrtmacht zu werden. Die KASA wird sich an die sich entwickelnde Raumfahrtbranche anpassen und das Projekt für die Trägerrakete der nächsten Generation erheblich verändern, um „Veränderungen sowohl im nationalen als auch im internationalen technologischen Umfeld“ zu berücksichtigen, so eine Erklärung der KASA.

Während die KASA bereits die Nuri-Rakete (KSLV-II) entwickelt hat und die größere KSLV-III entwickelt, wird die Entwicklung der letzteren bis 2035 so modifiziert, dass sie wiederverwendbar wird. Dies beinhaltet administrative Überprüfungen und kann zu einem Wechsel der Auftragnehmer führen; Hanwha Aerospace leitet derzeit das Projekt. Der private Sektor, darunter Innospace und Perigee, trägt ebenfalls zur Entwicklung von Trägerraketen bei, was mit dem Engagement der KASA für privat geführte Forschung übereinstimmt.

„Im Zeitalter des New Space verändert sich der Raumfahrtsektor sowohl international als auch national rasant“, erklärte KASA-Administrator Yoon Youngbin. „Die KASA wird den Meinungen von Experten und relevanten Ministerien genau zuhören…und Strategien entwickeln, die auf globale Trends reagieren können“, fügte er hinzu.

Die Mondexploration zielt auf einen Start eines Mondlanders bis 2032 ab, wobei eine verbrauchsintensive Version der KSLV-III verwendet wird. Der Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) setzt seine erweiterte Mission fort, die auch die ShadowCam der NASA umfasst. Der Satellit Cheollian 5, Südkoreas erster geostationärer Satellit eines privaten Unternehmens, wird derzeit ausgeschrieben.

Weitere Pläne umfassen zwei Kommunikationssatelliten für die niedrige Erdumlaufbahn, die auf 6G-Standards basieren und bis 2030 fertiggestellt sein sollen, zusammen mit Bodenstationen und Terminals für ein Pilotnetzwerk. „Um die zukünftige Weltraumwirtschaft auszubauen, ist die Entwicklung innovativer Technologien, die vom privaten Sektor geleitet werden, unerlässlich“, betonte Bang Hyochoong, stellvertretender Vorsitzender des Nationalen Weltraumrats. „Durch diese Strategie wurde die Richtung zur langfristigen Förderung des privaten Sektors und zur Sicherung grundlegender Kerntechnologien klar dargelegt“, fügte Bang hinzu.

Das F&E-Budget der KASA für 2025 beträgt beträchtliche 806 Milliarden Won (562 Millionen US-Dollar) – eine Steigerung um 43 Prozent gegenüber 2024. Dies beinhaltet Mittel für ein gemeinsames NASA-Projekt, den Lunar Space Environment Monitor (LUSEM), für die IM-3-Mission von Intuitive Machines.

Der Nationale Weltraumrat, das höchste Entscheidungsgremium für die südkoreanische Raumfahrtpolitik, kündigte Pläne für ein neues KASA-Hauptquartier im Gyeongnam National Aerospace Industrial Complex (Sacheon) bis 2030 sowie für einen nationalen Luft- und Raumfahrt-Hub an.