WASHINGTON — SpaceX wurde Verträge für acht Starts im Rahmen des National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1 Programms zugesprochen, wie das Space Systems Command der US Space Force am 18. Oktober bekannt gab. Die Verträge im Wert von 733,5 Millionen US-Dollar umfassen sieben Missionen für die Space Development Agency (SDA) und eine für das National Reconnaissance Office (NRO), die voraussichtlich im Jahr 2026 starten sollen. Diese sind Teil der NSSL Phase 3 Beschaffung von Startdiensten für US-Verteidigungs- und Geheimdienste. Das NSSL Phase 3 Lane 1 Programm ist als Indefinite Delivery, Indefinite Quantity (IDIQ) Vertrag strukturiert, eine flexible Beschaffungsmethode, die häufig im öffentlichen Auftragswesen verwendet wird. Der Gesamtwert des Lane 1 Vertrags wird auf 5,6 Milliarden US-Dollar über fünf Jahre geschätzt, wobei Blue Origin, SpaceX und United Launch Alliance (ULA) als Hauptanbieter ausgewählt wurden, um sich um einzelne Auftragsaufträge zu bewerben. Die Space Development Agency nutzt die Falcon 9 Rakete von SpaceX, um kleine Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) Konstellation zu starten, ein Netzwerk von Satelliten, das die militärische Kommunikation und die Geheimdienstfähigkeiten verbessern soll. SpaceX hat bereits zwei erfolgreiche Starts für den Tranche 0 Teil der SDA Konstellation abgeschlossen. „Die Phase 3 Lane 1 Konstruktion ermöglicht es uns, Startdienste schneller für risikotolerante Nutzlasten auszuführen, wodurch mehr Fähigkeiten schneller in den Orbit gebracht werden, um die nationale Sicherheit zu unterstützen“, sagte Brigadegeneral Kristin Panzenhagen, Programmdirektorin für den sicheren Zugang zum Weltraum bei der Space Force. Die New Glenn Rakete von Blue Origin hat noch keinen ersten Start durchgeführt und muss mindestens zwei erfolgreiche Flüge absolvieren, um sich für die NSSL-Zertifizierung zu qualifizieren, während die Vulcan Centaur von ULA, die zwei Flüge absolviert hat, noch auf die endgültige Zertifizierung für das Programm wartet. Das NSSL Phase 3 Lane 1 Programm zielt darauf ab, Wettbewerb und Innovation zu fördern, indem es neuere Startanbieter in den Pool von Unternehmen unter dem IDIQ aufnimmt. Rocket Lab und andere aufstrebende Unternehmen werden voraussichtlich an kommenden Ausschreibungen teilnehmen, wobei Möglichkeiten für die Integration neuer Systeme für später in diesem Jahr geplant sind. Lane 1 konzentriert sich auf kommerzielle Missionen, bei denen mehr Risiko akzeptabel ist. Diese Missionen eignen sich für neuere Unternehmen, die möglicherweise noch keine nachgewiesene Erfolgsbilanz haben, aber kostengünstigere Lösungen anbieten können. Dieser Ansatz steht im Gegensatz zu Lane 2, der sich um sensiblere Missionen kümmert, die etablierte, vollständig zertifizierte Trägerraketen erfordern. Lane 2 Verträge wurden noch nicht vergeben. Während der fünfjährigen Basisbestellperiode, die von den Geschäftsjahren 2025 bis 2029 läuft, werden mindestens 30 Lane 1 Missionen prognostiziert. Darüber hinaus beinhaltet der Vertrag eine fünfjährige Verlängerungsoption, die das Programm möglicherweise bis 2034 verlängert.