Am 30. Mai startete eine SpaceX Falcon 9 Rakete erfolgreich den neuesten Global Positioning System (GPS) Satelliten des US-Militärs, GPS III SV-08, von der Cape Canaveral Space Force Station. Der Start erfolgte um 13:37 Uhr Eastern Time.
Die Falcon 9 Boosterstufe kehrte erfolgreich zur Erde zurück und landete auf einem Drohnenschiff im Atlantik. Ungefähr 90 Minuten nach dem Start bestätigte SpaceX die erfolgreiche Ausbringung des Satelliten in seine vorgesehene Umlaufbahn.
GPS III SV-08, hergestellt von Lockheed Martin, ist der achte von zehn GPS III Satelliten, die das Pentagon im Rahmen eines Vertrags von 2008 beschafft hat. Die Space Force hebt hervor, dass diese Satelliten eine fast achtmal bessere Anti-Jamming-Fähigkeit bieten, zusammen mit verbesserter Genauigkeit und Zuverlässigkeit. Sie übertragen auch das verschlüsselte M-Code-Signal für den militärischen Gebrauch der USA und das zivile L5-Signal für die Luftfahrt und andere Verkehrsbereiche.
Diese Satelliten operieren in einer mittleren Erdumlaufbahn, etwa 12.550 Meilen über der Erde, einer Höhe, die für globale Abdeckung und konsistente Zeitsignale optimiert ist. Col. Andrew Menschner, Kommandeur von Mission Delta 31, erklärte: „Jeder Start macht die GPS Konstellation genauer und widerstandsfähiger.“ Er fügte hinzu: „Mit 31 aktiven Fahrzeugen, sieben im Orbit im Reservezustand und zwei GPS III Fahrzeugen, die fertiggestellt und startbereit sind, ist die Konstellation gesund und bereit, die sechs Milliarden Menschen auf der ganzen Welt zu unterstützen, die täglich unsere Fähigkeiten nutzen.“
Derzeit befindet sich SV-08 unter der Kontrolle von Lockheed Martin in deren Start- und Prüfcenter in Denver, bis zur offiziellen Integration in das operative GPS-Netzwerk. Ursprünglich der United Launch Alliance (ULA) zugewiesen, wurde die Mission an SpaceX übertragen, um die Bereitstellung aufgrund der Verzögerung der Vulcan Centaur Rakete von ULA zu beschleunigen.
Dieser Wechsel unterstreicht die sich entwickelnde Dynamik im US-amerikanischen Launch-Sektor, mit der Dominanz von SpaceX sowohl bei kommerziellen als auch bei nationalen Sicherheitsmissionen. Dieser Start war der fünfte nationale Sicherheitsstart von SpaceX in diesem Jahr, wobei bis Dezember weitere zwölf geplant sind.