Ein SpaceX Falcon 9 startete am 11. August zwei Kommunikationssatelliten für die Arctic Satellite Broadband Mission (ASBM) von Space Norway. Die Rakete startete um 22:02 Uhr Eastern Time von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien.
Space Norway ist ein staatliches Unternehmen, das Satellitenkommunikationsdienste und -infrastruktur für Regierung, Verteidigung und kommerzielle Industrien bereitstellt.
Die ASBM-Satelliten, die von Northrop Grumman gebaut wurden, sollen Breitbandkommunikationsdienste über den Nordpol und in hohen Breitengraden anbieten.
Jeder ASBM-Satellit trägt mehrere Nutzlasten, darunter das Enhanced Polar System-Recapitalization (EPS-R) des US-Militärs für sichere Kommunikation, eine X-Band-Nutzlast für die norwegischen Streitkräfte, eine Global Xpress Ka-Band-Nutzlast für den kommerziellen Satellitenbetreiber Viasat und eine norwegische Strahlungsmess-Nutzlast.
Beide Satelliten sollten in eine hoch elliptische Transferbahn vom Typ Molniya gebracht werden. ASBM ist die erste Mission in eine hoch elliptische Umlaufbahn, die kommerzielle Breitband-Nutzlasten trägt. Es ist auch der erste Start von SpaceX in diese Art von Umlaufbahn.
Die erste Stufe des Falcon 9, die diese Mission unterstützte, absolvierte ihren 22. Flug. Nach der Trennung der Stufen landete die erste Stufe auf einem Drohnenschiff, das im Pazifischen Ozean stationiert war.
Die Satelliten, die ASBM-1 und ASBM-2 heißen, wurden auf der GEOStar-3-Busplattform von Northrop Grumman gebaut und werden in hoch elliptischen Polarbahnen betrieben.
Laut der U.S. Space Force wird das EPS-R die erste betriebsbereite US-Militärnutzlast sein, die auf einem kommerziellen Satelliten unter der Leitung eines internationalen Partners gehostet wird. Dies ist ein bedeutender Meilenstein in der militärisch-kommerziellen Zusammenarbeit.
Troy Brashear, Vice President für Satellitenmissionen bei Northrop Grumman, sagte, dass diese Mission „helfen wird, eine große Nachfrage nach Kommunikation in einem Gebiet zu decken, das von traditionellen geostationären Satelliten nicht bedient werden kann.“
Brashear, ein pensionierter Offizier der U.S. Air Force mit Erfahrung im Einsatz in der Arktis, bemerkte, dass die Region nicht nur wegen ihrer natürlichen Ressourcen, sondern auch wegen ihrer strategischen Schifffahrtswege Aufmerksamkeit erregt. „Der Bedarf an robusten Kommunikationsmöglichkeiten ist für militärische und kommerzielle Nutzer immer wichtiger geworden“, sagte er gegenüber SpaceNews.
Northrop Grumman wurde 2019 von Space Norway ausgewählt, um die beiden Satelliten zu bauen. Die EPS-R-Nutzlasten wurden im Rahmen eines separaten Vertrags mit der U.S. Space Force entwickelt.