SpaceX hat seinen neuesten Starship/Super Heavy-Testflug, Flug 8, am 3. März nach technischen Schwierigkeiten in den letzten Minuten des Countdowns abgesagt. Der Start, der für 18:45 Uhr Eastern Time vom Starbase-Testgelände in Boca Chica, Texas, geplant war, verzögerte sich zunächst bei T-40 Sekunden aufgrund eines Problems mit der Super Heavy-Booster. Obwohl die Webcast-Moderatoren zunächst angaben, dass dieses Problem behoben sei, trat ein separates, nicht näher spezifiziertes Problem mit der Starship-Oberstufe auf, was zu einer weiteren Countdown-Unterbrechung und schließlich zum Abbruch führte.
„Wir brechen den heutigen Flugtestversuch ab. Das Starship-Team ermittelt die nächstbeste Gelegenheit zum Flug“, gab SpaceX in den sozialen Medien bekannt. Ein erneuter Start bereits am 4. März wurde in Betracht gezogen. SpaceX-Chef Elon Musk erklärte ausführlicher: „Zu viele Fragezeichen zu diesem Flug, und dann hatten wir 20 bar zu wenig Druck beim Start des Bodendrehmoments. Am besten ist es, die Raketen zu trennen, beide Stufen zu inspizieren und in ein oder zwei Tagen erneut zu versuchen.“
Dieser Startversuch folgte auf den erfolglosen Flug 7 am 16. Januar, bei dem der Kontakt zu Starship etwa achteinhalb Minuten nach dem Start verloren ging. SpaceX führte das Scheitern später auf eine „harmonische Resonanz zurück, die im Flug um ein Vielfaches stärker war als bei den Tests beobachtet“, was die Treibstoffleitungen beanspruchte, zu Lecks und Bränden führte und zu Triebwerksabschaltungen führte. Nachträgliche Modifikationen an der Hardware und die Implementierung von Entlüftungsöffnungen und eines Stickstoff-Spülsystems zielten darauf ab, solche Probleme zu mindern.
SpaceX betonte seinen iterativen Entwicklungsansatz. „Wir fliegen, um zu lernen, und wir lernen viel“, erklärte Kate Tice von SpaceX während des Launch-Webcasts. Das Unternehmen nutzte den Webcast auch, um Pläne zum Ausbau der Starship-Produktion und des Startbetriebs nach Florida hervorzuheben, um die Startfrequenz durch Wiederverwendbarkeit deutlich zu erhöhen. Dazu gehört der Bau einer großen Integrationsanlage, Gigabay, im Kennedy Space Center, deren Fertigstellung bis Ende 2026 erwartet wird.
SpaceX beabsichtigt, den ersten Florida-Start von Starship von Launch Complex 39A Ende 2025 durchzuführen, vorbehaltlich der Umweltprüfungen. Sie verfolgen auch die Nutzung des Space Launch Complex 37 auf der Cape Canaveral Space Force Station als zweiten Startplatz, der derzeit einer Umweltverträglichkeitsprüfung unterzogen wird.