Die Federal Aviation Administration (FAA) hat SpaceX grünes Licht für den nächsten Start seiner Starship gegeben, obwohl die Untersuchung zum Fehlschlag der vorherigen Mission noch läuft. In einer am 28. Februar veröffentlichten Erklärung gab die FAA bekannt, dass SpaceX mit Flug 8 fortfahren könne, der möglicherweise bereits am 3. März starten könnte.

Diese Entscheidung fällt, während die Untersuchung des Zwischenfalls vom 16. Januar während Flug 7 noch offen ist. „Nach Abschluss der erforderlichen und umfassenden Sicherheitsüberprüfung hat die FAA festgestellt, dass das SpaceX Starship-Fahrzeug den Flugbetrieb wieder aufnehmen kann, während die Untersuchung des Zwischenfalls von Starship Flug 7 am 16. Januar noch offen ist“, erklärte die Behörde. „Die FAA überwacht die von SpaceX geleitete Untersuchung.“

Während Flug 7 ging etwa achteinhalb Minuten nach dem Start die Telemetrie der Oberstufe verloren. Das Fahrzeug zerbrach daraufhin, wobei einige Trümmer auf den Turks- und Caicosinseln landeten. Glücklicherweise wurden keine Verletzten oder nennenswerten Schäden gemeldet. SpaceX kam in einer Erklärung vom 24. Februar zu dem Schluss seiner internen Untersuchung und führte den Ausfall auf eine „harmonische Reaktion zurück, die im Flug um ein Vielfaches stärker war als bei Tests beobachtet“, wodurch Treibstoffleitungen beschädigt wurden, was zu Bränden und Triebwerksausfällen führte. Das autonome Flugbruchsystem des Fahrzeugs wurde etwa drei Minuten nach dem Verlust der Telemetrie aktiviert.

Die aktualisierte Startlizenz für Starship, die am 26. Februar überarbeitet wurde, enthält jetzt explizit Bestimmungen für sowohl suborbitale als auch orbitale Flüge – eine bedeutende Änderung gegenüber früheren Versionen. Dies deutet stark darauf hin, dass ein Orbitalstartversuch unmittelbar bevorsteht. Die überarbeitete Lizenz beschreibt Aktivitäten für Orbitalmissionen, vom Start bis zur Nutzlastfreisetzung oder dem Erreichen einer „ersten stabilen Umlaufbahn“, und beschreibt Wiedereintrittsverfahren unter Betonung der öffentlichen Sicherheit.

Darüber hinaus ändert die Lizenz den Beginn der Vorflugvorbereitungen und verschiebt ihn von der Installation des Flugbruchsystems auf die Go/No-Go-Abstimmung vor dem Treibstoffladen, etwa 75 Minuten vor dem Start.